— Не более чем другие, — ответила, улыбнувшись мужу, — там тепло и земли плодородны.

— Зачем нам? Есть долина

— Когда-нибудь она будет перенаселена, а за горами земли скудные, — произнесла, задумчиво глядя себе под ноги, — и… ты видишь, как воодушевлены люди?

— Я слышал, как несколько воинов пожелали остаться жить на новой земле, они вернулись за своими семьями.

— Пусть. Человек всегда ищет там, где ему хорошо.

— Эви… скоро я отправлюсь в северные земли, — тихо произнёс муж.

— Хм… да, полагаю, стоит проверить, как там Ингвар, не удивлюсь, что Оливер не передавал нашего приглашения, перебраться в долину.

— Да, — согласно кивнул, сделав это так поспешно, что я засомневалась в причине его планов.

— И Эирика с Вальгардом возьми, — добавила, искоса взглянув на мужа, — пусть побывают на землях своих предков.

— Нет, — так же спешно возразил Хальгорд, — в этот раз я отправлюсь без них…

Глава 51

— Мама… идём, ты стоишь здесь уже половину дня, — позвал меня Вальгард, потянув за руку, — с моря несёт холодом, ты заболеешь.

— Да, пошли, — рассеянно кивнула, не отрывая взгляд от бескрайней водной глади. Сегодня на рассвете, когда солнце только-только появилось на горизонте, среди бесконечных вод скрылся драккар Хальгорда. В это плавание с ним отправились лишь его верные соратники: Бруно, Свейн, Матс, Тормонд. Они все с тоской в глазах прощались со своей семьёй, но на лицах застыла счастливая улыбка, а губы обещали скорую встречу.

— Почему он не взял с собой ещё корабли? Меня или Эирика? — в очередной раз спросил сын с недоумением поглядывая на меня, а я снова промолчала. Сказать, что любимый муж и любящий отец ушёл навсегда? Я не могла, пусть ждут и верят, что он возвратится… я тоже буду верить и мы когда-нибудь встретимся вновь.

— Это его путь, — тихо ответила, с трудом отворачиваясь от безбрежного и на удивление спокойного моря.

Возвращаясь в поселение, вороша ногами осыпавшиеся с деревьев листья, я ощущала себя разом постаревшей. С каждым шагом чувствовала, как нить, соединяющая меня и Хальгорда становится всё тоньше, натягиваясь и звеня, но она не рвалась, и только это давало мне сил продолжать жить дальше.

Идя под хмурым небом, я будто держала на своих плечах его свинцовые тучи, они прижимали меня к земле своей неподъёмной тяжестью, отчего мои шаги с каждым мгновением замедлялись.

— Мам, отец покинул долину? — тихо спросил Вальгард. Мой чуткий сын, который всегда доверял своим ощущениям, он сразу почувствовал пустоту в моей душе.

— Не знаю... он обещал скоро встретиться, — ответила, считая, что если я признаюсь об этом вслух, то Хальгорд никогда не вернётся.