— Пока вы полагали, под самым вашим носом орудовала стригесса. Что вы предприняли для ее поимки, почему сами не возглавили карательный отряд? Насколько мне известно, одна из ваших стихий — огонь…

Бранцель ощущал себя проштрафившимся школьником. Он понимал, куда дует ветер, однако не планировал сдаваться без боя.

— Я поступил так же, как любой другой на моем месте: уведомил Тайную канцелярию. Каждый должен заниматься своим делом. Я — руководить академией, каратели — уничтожать нежить.

— Вы больше ничем не руководите, — отрезал король.

Ректор вздрогнул. Он ведь ослышался?

— Ваше величество, это маленькое недоразумение с лордом Энсисом давно улажено. Я готов извиниться перед ним публично, просто его прошлое… Даже Тайная канцелярия его подозревала, что уж говорить обо мне.

Бранцель отчаянно пытался спасти ситуацию и бросал умоляющие взгляды на магистра, но тот и не думал ему помогать. Пусть барахтается, тонет, Раяну все равно. Бранцель ему не родня, пусть его вытаскивает дядюшка, который сюда и пристроил. Но со слов короля, даже он отвернулся от кровиночки, не пожелал рисковать министерским портфелем.

— Конечно, вы извинитесь, но дела это не меняет. Или вы собрались оспорить мое решение?

Бранцель в страхе замотал головой и, презрев этикет, залпом осушил стакан воды. Беднягу трясло. Он опасался лишиться имущества, а то и отправиться в тюрьму. Раяну даже жалко его стало: слабый, никчемный, какой из него противник?

— Решение о вашем увольнении зрело давно, случай с лордом Энсисом стал последней каплей. Однако без работы вы не останетесь. В Бергсе есть магическое училище, полагаю, ваши знания и опыт помогут поднять его показатели.

Бранцель заскрежетал зубами.

Бергс, училище — самая настоящая ссылка! Прощайте, столичные перспективы, здравствуй, жизнь в глуши, где главное развлечение — сплетни.

— Благодарю, ваше величество, это такая честь! — промолвил он через силу и низко поклонился.

— Теперь перейдем к вам.

Король крутнулся на каблуках и обратил строгий взор на Раяна. Тот мигом подобрался, приготовившись получить свою порцию кнута и пряника.

— Я возвращаю вам титул лорда и все конфискованные земли. Соответствующие бумаги получите у моего секретаря.

Монарх сделал паузу для изъявления благодарности, и она последовала.

— Ваши деяния тоже вызывают у меня ряд вопросов, но с учетом принятого ранее неверного решения… Надеюсь, возвращенная должность ректора Академии магического познания искупит месяцы тюремного заключения.

— Безусловно, ваше величество, всегда рад служить.