— Я и не думал шутить, Лика, просто я слишком стар для вас.

Былая игривость улетучилась, на смену ей пришла меланхоличная серьезность.

Раян ожидал возражений, напряженного молчания, попытки замять разговор, но не того, что Лика рухнет на колени и забьется в припадке истеричного смеха. Превозмогая слабость и боль, он даже перебрался ближе к краю кровати, чтобы взглянуть, что случилось. Не могло же его выстраданное признание вызвать столь странную реакцию!

— Простите!

Прижимая руку к животу, Лика наконец выпрямилась. Глаза ее сияли, на губах трепетала улыбка.

— Простите, — еще раз повторила она, — это так глупо!

И ее поведение, и его предположение.

— Ох, — переменившись в лице, спохватилась Лика, заметив, что Раян практически свешивался с постели, — вам нельзя вставать!

«И кучу всего остального нельзя», — с мрачным сарказмом подумал магистр.

— Какой же вы тяжелый! — посетовала девушка, пытаясь вернуть любимого на прежнее место.

Ее пальцы касались кожи, его кожи, такой горячей, такой запретной. Вместо того, чтобы натянуть одеяло, она пользовалась краткими моментами запретного наслаждения. Никто не увидит, никто не узнает. И Лика украдкой любовалась крепко перебинтованным торсом, рельефными мышцами на руках, даже осмелилась опустить взгляд ниже повязки, к пупку. Создатель сущего, что же она делала?!

— Под одеялом ничего нет.

Сделанное, несомненно, специально признание алыми пятнами расцвело на ее щеках.

— Но как сиделка вы вполне можете смочить губку и под благовидным предлогом утолить ваше любопытство. Вам ведь нужен предлог, Лика?

Девушка молчала. И продолжала изучать его живот, несмотря на то, что ее шея давно стала пунцовой.

Почему, почему у него столько сил?! С таким ранением люди быстро устают, а Раян говорит и говорит. И смотрит. Хотя бы ей в лицо, а не…

— Лучше я принесу вам воды, — опомнившись, встрепенулась Лика.

Гигиеническими процедурами она не занималась — даже если бы хотела, отец не позволял. Ведь стоило ей хоть раз откинуть одеяло, ее девичья честь превратилась бы в руины, а репутация рухнула к Аспису.

Раян не ответил. Может, наконец, устал?

Лика быстро поправила одеяло и украдкой посмотрела ему в лицо. Почувствовав ее взгляд, Раян поднял веки, их глаза встретились… В тот миг Лика согласилась бы прямо сейчас держать экзамены по всем дисциплинам сразу, вновь встретиться с Альмой, прыгнуть со скалы — что угодно, лишь бы попеременно не краснеть и не бледнеть!