– Помни это превыше всего, – сказала она ей однажды. – Нет ничего, что ты не смогла бы сделать. Скажи это.

Кассия повторила, а Эстер фыркнула.

– Серьезнее.

Это был день, когда она решила вернуться в Харт. День, когда она решила, что хочет обрести свою магию, даже если это уведет ее дальше от людей, которых она хотела бы называть своей семьей. Это казалось непреодолимой задачей – отделиться от них, начать с нуля, так далеко отстав от своих сверстников. Но Эстер верила, что она сможет, и Кассия решилась.

– Нет ничего, чего я не могла бы сделать, – снова повторила она, и Эстер кивнула – всего один раз, и на этом все закончилось.

Теперь она не могла признать, что в течение последних двух лет доказывала обратное.

– Да, движется потихоньку, – солгала она с быстрой улыбкой, прежде чем сменить тему. – Скажи мне, как Гедеон?

Лицо Эстер исказилось в многострадальной усмешке, и Кассия не смогла удержаться от улыбки. Кузен Эстер, Гедеон Рейвенсвуд, был законным правителем метаморфов и должен занять пост альфы, когда ему через несколько недель исполнится восемнадцать. Ее сердце немного дрогнуло, когда она увидела, что он не сопровождал Эстер этим вечером. Последние два года она провела большую часть времени, отчаянно желая увидеть его – своего самого старого друга, мальчика, с которым она выросла бок о бок и который относился к ней как к родной, – и отчаянно подавляя это желание. Это принесло бы ей только страдания.

– Я сказала ему, что он должен быть тут сегодня вечером, – сказала Эстер, как будто прочитала направление мыслей Кассии. – Ему нужно лично наладить отношения с верховным чародеем, если он хочет сохранить наш союз. Но, конечно, когда я послала за ним волка, его не оказалось на месте. Они с Элиотом куда-то исчезли. Без сомнения, чтобы доставить неприятности.

Она одарила Кассию понимающей улыбкой.

– Конечно, я думала, что ты не придешь, и так ему и сказала. Это было моей ошибкой.

– Я такая же, как ты. Я предпочитаю более тихие развлечения, – сказала Кассия. – Но моя мать настояла.

– Ну, если бы он знал, то, уверена, был бы здесь. Он бы не упустил шанс увидеть тебя.

Кассия почувствовала, как румянец заливает ее щеки, и прокляла себя. Но, возможно, даже лучше, что Гедеона здесь не было. Да, она бы хотела иметь возможность потанцевать с Гедеоном. Всего десять минут, чтобы наверстать упущенное время, все то, что произошло в их жизни с тех пор, как они в последний раз видели друг друга. Но танцевать с будущим альфой Камдена, когда ее собственные люди смотрят на нее и шепчутся? И вообще, чему еще он мог быть свидетелем этим вечером? Она в сотый раз обвела взглядом бальный зал. Джаспера по-прежнему нигде не было видно. Это никак не помогло унять охватившую ее тревогу.