Кассия рассмеялась над этой ноткой упрека, которой Эстер всегда заканчивала разговор. Нотка осуждения, чтобы слегка затмить доброту. На какой-то обжигающий момент тоска по Зоопарку захлестнула Кассию.

А потом Эстер отошла, чтобы поприветствовать кого-то еще, а Кассия встретилась взглядом со стоящим на другом конце комнаты Джаспером Хоуксом. Та, другая жизнь развеялась, как дым на ветру, и проблемы настоящего нахлынули снова.

Джаспер жестом пригласил ее следовать за ним, и Кассии не показалось, что у нее оставался выбор. Она обогнула бальный зал и последовала за ним на террасу, увернувшись от слуги, который попытался передать ей чье-то сообщение; что бы это ни было, это можно отложить. Музыка снаружи была почти такой же громкой, как внутри, но она стихла, когда Джаспер повел ее вниз по ступенькам. Они оказались под окнами бального зала, под арками крытой дорожки. Кассия подавила ироничное замечание; если это место было создано не для тайных свиданий, то меня зовут не Кассия Симс.

Джаспер прислонился к арке, спиной к саду, и оглядел ее с ног до головы. Она свирепо посмотрела на него в ответ. Она отказалась доставить ему удовольствие увидеть, как напугана.

– Почему у тебя сложилось впечатление, что меня можно не воспринимать всерьез? – спросил он.

– Поверь мне, Джаспер, я очень серьезно отношусь к твоей неспособности слушать и понимать.

Его глаза загорелись гневом, и он сделал шаг к ней. Кассия заставила себя говорить более осторожно.

– Звезды, Джаспер, это не в моей власти – или чьей-либо еще – просто отдать тебе Гайсмана. Кроме того, будь эта штука рядом, здесь было бы опасно находиться. Как будто ты забыл, что произошло в прошлый раз.

Джаспер усмехнулся.

– Я помню, что я пытался прикоснуться к тебе и твоя маленькая игрушка вырубила меня. То, что тебе пришло в голову утверждать, что ты не знаешь, как она работает, и что вообще не пыталась это контролировать, доказывает, что ты принимаешь меня за какого-то дурака.

Этот разговор, безусловно, заставил ее задуматься. Кассия потерла виски и попыталась придумать, как достучаться до него. На языке крутилось одно и то же, но она не могла сказать, правда ли это выход или ей просто очень хотелось рассказать Джасперу все, что она о нем думает.

– Почему ты предложил мне заниматься репетиторством? – выпалила она, не успев как следует подумать.

Джаспер на мгновение смутился, затем на его лице появилась недружелюбная улыбка.

– А ты как думаешь, почему я это сделал?