– Скажи мне, у нас был шанс? До всего этого. Ты когда-нибудь думала обо мне так, как я хотел, чтобы ты обо мне думала?

Кассия увидела открывшуюся возможность, шанс выиграть себе еще немного времени, притворившись, что чувствует то, что Джаспер хотел, чтобы она чувствовала. Она знала, что в таких ситуациях человеком можно манипулировать – играть на симпатиях, будь то невинная романтика или нечто большее. Иногда ей казалось, что все так делают. Возможно, она и сама уже делала это, брезгливо избегая темы симпатии Джаспера, потому что хотела сохранить его в качестве друга.

Но теперь ей нужно было с ним пофлиртовать. Это было еще одной вещью, в которой она ничего не понимала. Возможно, ей надо начать, а дальше все пойдет само собой.

– Не сразу, – запинаясь, ответила она. – Но, конечно, я думала об этом. Мы ведь так сблизились. Как могло быть иначе?

Она думала, что все получилось неплохо – немного сухо, немного неловко, но возможно, последнее лишь сыграло ей на руку. Она позволила себе почувствовать небольшую искру облегчения, когда лицо Джаспера смягчилось и он сделал шаг ближе. Затем он сглотнул, и ее охватил страх. Попытается ли он поцеловать ее? Должна ли она позволить ему это, чтобы сохранить легенду? Сейчас многое зависело от его к ней расположенности.

И все же она не могла. Нет, даже если это даст им больше времени и спасет Олливана от тюремного заключения. Она ни за что не поцеловала бы его, одна эта мысль заставляла ее содрогнуться. Поэтому, когда Джаспер наклонился, она твердо положила руку ему на грудь и удержала расстояние между ними. Она встретила его растерянный взгляд и позволила ему увидеть в ее глазах, что этого никогда не случится.

Джаспер отреагировал не так, как она себе представляла. Он не сменил мягкое выражение на насмешку, не выдал еще одной угрозы. Он только печально посмотрел на нее и отошел в сторону.

– Мы с тобой могли бы столько всего сделать, – сказал он с печальной улыбкой, а затем ушел. Кассия прислонилась к стене с бешено колотящимся сердцем.

Ей потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями, прежде чем она последовала за ним обратно на бал. Пусть Олливана было уже не спасти, она могла позаботиться о себе, могла пойти к Джупитусу сейчас, пока это не успел сделать Джаспер.

Кассия оглядела комнату. Олливан танцевал с Сибеллой, его лицо было наклонено к ее лицу, ее глаза, не двигаясь, смотрели на него. Их дедушка разговаривал с Эстер у окна; Джаспер его еще не увидел. Может быть, она успела бы добраться туда первой. Или она могла бы дойти до Олливана, предупредить его о том, что должно вот-вот произойти. У них может быть несколько минут, чтобы что-то придумать.