Кассия помрачнела.

– Полезна?

Олливан поморщился.

– Звезды, я не имел в виду…

– Забудь об этом. У нас нет времени.

Не попрощавшись, Кассия подобрала юбки и начала спускаться по потайной лестнице.

– Странно, – пробормотал Вирджил.

– Что?

– Она не взяла свечу.

Олливан посмотрел вниз по ступенькам вслед своей сестре, но она уже затерялась в темноте.

Глава 34

Глава 34

Все началось с гула, который проник в ее спящий разум и заставил проснуться.

Но Кассия не хотела просыпаться. Она сопротивлялась гудению и свету, который уговаривал ее открыть глаза. В мире бодрствования ждали ужасы, с которыми, когда она проснется, придется столкнуться.

Но жужжание становилось все громче и отчетливее, пока вообще не перестало быть жужжанием и превратилось в миллион более мелких звуков, которые она не могла распознать. Прерывистое дыхание? Вздымающиеся паруса? И постепенно преобладающие над этим звуки… криков?

Кассия резко проснулась, ее глаза распахнулись. Она оказалась снаружи, под облачным серым небом, и над ней кружили тысячи – сотни тысяч – ворон. Она слышала не крики, а карканье птиц, когда они орали в своем безумии. Их крылья хлопали. Головой Кассия понимала, что ей не нужно бояться – они пролетали мимо, но ее сердце было другого мнения и колотилось в груди в такт взмахам множества крыльев.

А потом они исчезли – их черные фигуры растворились в тумане задолго до того, как перестал быть слышен звук их крыльев и карканья.

Наконец Кассия осознала, кто она и где она, нашла свои последние воспоминания в огромной и пустой темноте. Она лежала на гравии там, где Вайолет ее оставила. Где-то посреди тумана – такого плотного, что видимость была не больше двух ярдов. Вирджил сказал, что Вайолет разрушила чары смога, и это имело смысл. Это заклинание было старым, и оно было наложено и поддерживалось в Палатах все это время. Но Вайолет навлекла не угольный дым. То, что она создала, имело слабый, болезненный, гниющий запах, как у увядающих цветов.

Кассия осторожно поднялась на ноги, стряхивая с кожи мелкие камешки. Они оставили глубокие синяки на ее руках; некоторые порезали кожу. Какую магию использовала Вайолет, что Кассия проспала несколько часов на ложе из острых камней и даже не хотела просыпаться?

Чуть поодаль раздался хруст гравия. Кассия обернулась. Недалеко от нее на земле просыпался еще один человек.