— Согласна. Я тоже не против видеть тебя своим женихом.

Восторженное изумление в серо-голубых глазах Фраю всё же смутило. На неё так никто не смотрел. Даже Дьяр, который то и дело срывался из крайности в крайность: с благоговейного трепета на более чем приземлённое вожделение. И, маскируя своё состояние, уточнила:

— Что жениху и невесте положено дальше делать?

Должно быть, снова перестаралась с прямотой и ввела мужчину в ступор. Ждать ответа пришлось долго — Салфир задумался, как доходчивей объяснить правила дуэлей между женихами. А Фраю волновало вовсе не это. Её раздражал самоконтроль высшего. Она не понимала, как может мужчина, который оказался так близко к невесте, ничего не делать, чтобы стать ещё ближе!

— Вот такое положение допустимо? Может, поцелуешь для начала? — подтолкнула она его мысли в нужном направлении.

Только не тот акцент сделала. И итог получился иной.

Салфир спохватился и отпрянул. Вскочил на ноги и помог девушке подняться. Подождал, пока она поправит платье, вывел на дорожку. И лишь затем заговорил:

— Если я тебя поцелую, процесс инициации станет необратимым. Я не имею на это права, не победив конкурентов. — Помедлил и уточнил: — У меня они вообще есть? Для дуэли нужны трое, иначе поединок не состоится, и Совет наш брак не одобрит.

— Не думаю, что будет трудно отыскать желающих, — понимая, что он рассуждает правильно, девушка мысленно укорила себя за торопливость. — Те, кто на празднике приглашал меня на танец, заинтересовались если не мной, то моим статусом. Ты мне нравишься, и ради соблюдения традиции я найду тебе соперников.

Об одном таком кавалере сразу мысль мелькнула. Индор навязывался... Фрая воодушевилась и тут же занервничала. А вдруг Салфир слабее? Династия Белой Лагуны входит в Совет, а род жениха девушке неизвестен.

— А твой...

Она хотела было спросить о династии — и не успела. Со стороны дома послышались шаги и взволнованный женский голос: «Фрайяна, вы где?»

Салфир предусмотрительно отступил на шаг, чтобы не испортить репутацию Фрае. Из-за угла дома появилась Тиалина, и на лице женщины, осознавшей, кто сопровождает наследницу династии на прогулке, мелькнуло возмущение.

Несомненно, поводом была неосмотрительность Фраи, которая пригласила кавалера и не поставила в известность компаньонку. То ли недоверие задело. То ли испытала разочарование от собственной бездарности как наставницы — все усилия привить Фрае нормы правильного поведения оказались напрасны. То ли испугалась наказания. Совет ведь именно перевоспитанием Тиалину озадачил, а в итоге даже в таких мелочах Фрая способна выйти из-под контроля. Что тогда ждать в более серьёзных ситуациях? Сомнительно, что Совету понравится непредсказуемость правящей.