— Позавтракаю с удовольствием, но на прогулке, увы, не смогу к вам присоединиться. Мне нужно на дежурство. Я и сейчас зашёл ненадолго. Чтобы сделать то, что следовало сделать ещё вчера.

Бросив краткий взгляд на Тиалину, он подошёл к столу и остановился подле Фраи. Заметно волнуясь, признался:

— Хорошо, что ты не одна. Хотя бы одну традицию мы не нарушим...

Достал из кармана маленькую перламутровую коробочку, и протянул девушке со словами:

— Фрайяна, я вручаю тебе эти камни в знак помолвки, чтобы ты хранила их до оглашения итогов дуэли женихов, и надеюсь, что именно они украсят наши браслеты.

Повертев подарок, Фрая привычно непосредственно уточнила:

— Открыть можно? Или закрытой хранить? Это секрет до свадьбы?

— Никаких секретов, посмотри, если хочешь.

Салфир присел на соседний с ней стул. Перед ним услужливо поставили тарелку и положили приборы. Выбор блюд он сделал сам из тех, что были на столе.

Фрая приоткрыла крышечку, заглянула внутрь коробочки и удивлённо подняла брови. Она даже головой покачала, и потому мужчина уточнил:

— Кристаллы не нравятся? Я выбрал не тот цвет? Мне казалось, что тебе подойдёт. Могу заменить.

— Наоборот, я восхищена твоей смелостью в выборе. Мне очень нравится.

Фрая закрыла коробочку под разочарованный вздох "Гиалины. Подсмотреть компаньонке не удалось, и она не поняла, ни в чём заключалась оригинальность подарка, ни в чём конкретно Салфир нарушил традиции. Укоризненно посмотрела на проявившую поспешность Фраю, но девушке не было дела до её недовольства.

Внимание хозяйки дома сосредоточилось на госте, который с аппетитом принялся за еду. И в очередной раз её непосредственность вылилась в своеобразную похвалу:

— Как здорово! Хоть кто-то в этом доме ест нормально. Я будто в Чёрном Мире оказалась! Сразу видно хорошего мирянина, которому нужны силы для работы.

Тиалина аж поперхнулась, услышав столь ужасный и оскорбительный, на взгляд высших, комплимент.

Салфир покосился на закашлявшуюся женщину. Перевёл взгляд на ничуть не смутившуюся Фраю и спокойно сказал:

— Мне сложно сравнивать, я в Чёрном Мире не бывал. Не удалось послужить наместником, так уж сложилось. Может, расскажешь? Мне интересно узнать о тебе.

Девушка отказывать не стала. И время было, и слушатель благодарный, и вообще, жених имеет право всё знать, а своего прошлого Фрая не стыдилась. Если же после услышанного Салфир передумает жениться, то отказаться, не ущемив самолюбия, легко — надо всего лишь намеренно проиграть дуэль, притворившись, что конкуренты оказались сильнее.

Мужчина слушал внимательно, заинтересованно посматривая на рассказчицу, но ничего не комментировал. Фрая сочла бы это молчание обидным, если бы не замечала насторожённые взгляды в сторону "Гиалины. Жених компаньонке явно не доверял, опасаясь при ней говорить открыто. Вдруг она донесёт на него, и из-за этого свадьба не состоится?