– Ты знаешь, что я права, – твёрдо произнесла Таисса. – Кем бы ты сейчас ни был, ты понимаешь, что сейчас чуть не произошла катастрофа и велик риск её повторения. Что ты чуть не натворил больших бед, чем любой будущий Великий Светлый! – Она повысила голос. – И что ты лучше кого бы то ни было знаешь, что со временем не шутят!

– Да-да, – с холодной издёвкой согласился Вернон-Кай. – Полностью с тобой согласен. Жаль, что ты не произнесла эту пламенную речь перед своими спутниками, когда они решили устроить тут маленький вневременной пикник.

Таисса упрямо вскинула голову.

– Да, мы поступили глупо, доверившись Ваади и тем более взяв его с собой! Но это не отменяет главного! Ты понимаешь, как уязвима твоя сфера? Понимаешь, что кто-то вроде Ваади мог устроить тут апокалипсис давным-давно? Что он сделал бы с Землёй, Вернон? С миллионами людей?

Повисло молчание.

А потом Принц Пустоты, усмехнувшись, дважды хлопнул в ладоши, изображая аплодисменты.

– Логично, правильно, рационально. Да, ты права, Таисса Пирс. Более права, чем ты осознаёшь. Мне придётся пересмотреть кое-что… и попрощаться кое с чем… очень скоро.

В его глазах промелькнуло что-то странное.

– Но не сейчас.

Таисса глубоко вздохнула.

– Хорошо. Тогда ответь мне, пожалуйста. Ты по-прежнему будешь охотиться на моего сына?

– Разумеется, – развёл руками Принц Пустоты. – Время на Земле для меня замерло только временно. Рано или поздно всё вернётся на круги своя, кто-нибудь доберётся до силовых кабелей Кобэ и отключит малышу Тьену свет, силовые купола исчезнут, а мне откроется прямая дорога к будущему Великому Светлому. Думаю, на твою лже-Таиссу вполне стоит рассчитывать.

Он знал даже о лже-Таиссе. Впрочем, он же упомянул, что знает о гибели отца.

– Как и следовало ожидать, – с горечью произнесла Таисса.

Вернон вздохнул. По его лицу словно прошла волна, и все следы Принца Пустоты внезапно испарились без следа. Серые глаза Вернона встретились с её глазами. Таиссу пронзил шок, когда он коснулся её руки. Такие знакомые пальцы, знакомое тепло…

– Ты мёртв, – произнесла Таисса. – Вернона больше нет.

Лёгкая ироническая усмешка.

– Тогда Принц Пустоты выглядел бы иначе, не находишь? Нет, Пирс. Тело, которое я так неосмотрительно занял, в стазисе. Кислород поступает в мозг. Вернон Лютер жив.

Сердце Таиссы пропустило удар. Второй. А потом забилось как бешеное.

– Не может быть! – выдохнула она.