Только в эти горькие моменты я осознала, как была слепа. От этого только хуже! Каково было столько времени жить с повязкой на глазах? Почему упорно не замечала того, что было перед носом?

– Как же так, Фрид? Как так? – простонала жалко. – Ты ведь никогда не сдаешься. Я знаю тебя недолго, но это успела понять.

Закрыв глаза, провела носом по его шее, вдыхая запах и пробуждая теплые воспоминания. Зарылась лицом в волосы и снова заговорила. С каждым словом становилось все легче и легче, речь потекла, как ручей.

– Я не хотела ни к кому привязываться, никого пускать в душу… Но ты пробрался туда без разрешения, подчинил мои мысли… А теперь хочешь уйти и бросить меня одну. Навсегда одну… Я уже теряла близкого человека, снова просто не вынесу!..

Я судорожно вздохнула. Воздуха не хватало, меня трясло от отчаянья и пережитого страха, от боли и возможности потерять его навсегда. Я ведь только его обрела! Сама же, дурочка, так долго сопротивлялась и отталкивала. Печально, что именно при угрозе потери сознаешь ценность того, что упустила.

– С тобой я стала сильней… Ты научил меня прощать… Показал, что можно простить даже врага. И что можно простить… саму себя. Ты забрал мою прежнюю жизнь, но взамен предложил гораздо, гораздо больше.

Под веками стало горячо и мокро, по виску скользнула соленая дорожка и запуталась в волосах.

– С тобой я стала лучше. Я смогла дышать, жить, улыбаться. Поняла, что значит быть цельным человеком, а не осколком. А еще, что значит желать кого-то. Мне нравится говорить с тобой, наблюдать за тобой, когда ты этого не видишь. Я без оглядки доверю тебе свою жизнь.

Ты во многом лучше меня. Великодушней, искренней и прозорливей. Я не знаю, за что ты полюбил меня. Отпустить тебя выше моих сил. Если ты вернешься, обещаю, что перестану вести себя, как капризная злая девчонка. Ты нужен мне, нужен своей семье… Мы ведь семья, правда?

Руки скользили по груди, и я представляла, как ему в грудь вливается живительная сила, уничтожая проклятую метку. О, как я ненавидела смерть, как желала изгнать ее прочь! Под этой крышей ей не место, я не позволю забрать своего мужа и сделать вечным слугой Эльдруны.

– Я не отдам тебя никому из богов. Ты хочешь разрушить проклятье. Я могу тебе помочь. Я знаю, как это сделать, и ты знаешь тоже. Мы оба это поняли уже давно, но молчали. Я надеюсь, что ты слышишь мои слова. Не вздумай умереть, борись, Фрид…

От безумной усталости и истощения не было сил даже говорить. С каждым словом губы двигались все тяжелей. Сознание уплывало туда, где тепло. Казалось, я лежу в лодке, мягко раскачиваясь и слушая мерный плеск волн.