— Предлагаешь мне игнорировать очевидное? — спросил Даор, касаясь мягкой пряди ее волос и заводя ту за ухо, а потом любуясь вспыхнувшим на щеках румянцем. Захотелось поцеловать эти нежные губы, чтобы она тяжело задышала, прижимаясь к нему, но Алана словно прочитала его мысли:

— Прекратите меня… трогать, все же смотрят.

Даор усмехнулся. Говорила она неуверенно, но это нужно было прекращать.

Поэтому он легко опустился на одно колено, ловя ее ошарашенный взгляд, подхватил Алану снизу и, вставая, поднял над собой, так что ее глаза оказались чуть выше его глаз. Девушка застыла, словно окаменев, но он ощущал ее бешеный пульс, и когда она приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, шепнул ей в самые губы, не целуя:

— Будем считать, все всё поняли. Как видишь, мир не рухнул. Страшнейший позор, обрушившийся на тебя, придется просто пережить, а я постараюсь тебе помочь.

Алана продолжала смотреть на него, вот так, вплотную, не отодвигаясь, делая вид, что она спокойна. Даор чувствовал, как она сжимала кулаки, и как внутри смущение мешалось с чем-то, захватывающим дух. Это было так наивно: всерьез переживать о том, что думают никак не связанные с ней люди, не имевшие никакой возможности как-то повлиять на ее жизнь. И так остро: ощущать, что любимая зажигается, когда он оказывается рядом.

Алана не дышала секунд двадцать, словно не давая себе чувствовать, а Даор наслаждался тем, как ее волосы щекочут его щеку. Затем она еще посерьезнела, перевела взгляд куда-то вниз, набрала полную грудь воздуха и уверенно сказала:

— Опустите, пожалуйста.

Не споря, Даор поставил ее рядом с собой, и она тут же схватилась за повод Луз, продолжая путь. А потом, передумав, замахала одному из воинов:

— Вы не могли бы взять мою лошадь, пожалуйста?

Тот дождался кивка герцога и забрал у Аланы поводья — и тут же девочка юркнула назад, мимо расступившихся герцогов, прямо к Теа. Даора кольнуло то, как Алана боялась поднять взгляд и как воспринимала проявление их страха как свидетельство своего позора.

Ей стоило дать время.

* * *

* * *

Черные воины, принявшие на себя облик таких же торговцев, какими выглядели участники отряда, вышли из путей как раз там, где предполагала Йорданка. Еще одна группа отправилась на север, к границе Зеленых и Черных земель. Все они были укутаны иллюзиями довольно топорно, чтобы шепчущие могли заподозрить неладное, и на разуме каждого стоял блок, не позволявший прочесть их мыслей, не уничтожая воспоминаний. Знатоков разума, насколько Даор знал, у Пар-оола не было, а если бы они и были, их бы не бросили в составе дежурного отряда патрулировать чужие земли. Ошейники бы на воинов надевать не стали — в конце концов, они были просто людьми.