— Сильвиа пострадала из-за своих слуг, на действия которых выбрала закрыть глаза.

— Бедная, — совсем тихо сказала Алана, поворачиваясь так, чтобы ее больше никто не слышал, кроме почти вплотную стоявшего Даора. — Я слышала, вы расправились с воинами очень жестоко.

— Они пережили то, что определили пережить тебе, только чуть быстрее.

— И это вы наказали ее?

Даор приобнял ее за плечи — девочка даже не вздрогнула, что отозвалось в нем радостью, — и укрыл себя и Алану глушащей звук завесой.

— Да, — не стал скрывать он. — Нас никто не слышит. Можешь накричать на меня, если хочешь, но она это заслужила.

Алана тут же подняла на него возмущенные глаза. Губы ее были плотно сжаты. Она легко выскользнула из его объятий и пошла вперед. Даор догнал ее и добавил:

— И она была бы мертва, если бы не была нужна для ритуала. Я никому не дам вредить тебе, Алана, и не спущу подобного.

Девочка долго не оборачивалась в его сторону и ничего не отвечала, только смотрела себе под ноги. Даор не торопил ее, чувствуя волны смятения и вины.

— Это неправильно, — наконец сказала девушка. — Она мне не вредила. Вы наказали ее ни за что.

— Считай это вкладом в будущее, — отозвался Даор, беря девочку за руку, но она так резко вырвала свою кисть из его пальцев, что если бы он не разжал их, могла бы навредить себе. Ее забота даже о недружелюбном отребье была удивительна и умилительна, и эта нежность, высвеченная эр-лливи, согрела Даора. — Теперь они знают, что моя защита не была лишь дипломатическим допущением. Никто из них не прикоснется к тебе, потому что боится. Это поможет избежать других смертей, раз это так важно для тебя.

— Это террор, — не уступила Алана. — Вы — не высшая власть, чтобы карать. И уж тем более не за меня.

— Маленькая, — нежно обратился к ней Даор. — Во многом я готов идти тебе навстречу, но в вопросе твоей безопасности этого не будет.

— Меня не нужно защищать, тем более так! — взвилась Алана. Она зашагала намного быстрее и теперь тяжело дышала. Герцоги, не имевшие возможности услышать ее слов, но явно сообразившие, что что-то происходит, теперь отстали и держались на приличном расстоянии. — Прекратите это!

— Что прекратить?

— Вести себя так, будто я…

— Женщина, которую я люблю? — весело поинтересовался Даор.

Девочка остановилась. Что-то промелькнуло в ее взгляде, когда она посмотрела на него исподлобья и ответила:

— Да. Именно. Не ведите себя так, пожалуйста.

Это было намного лучше, чем когда она без остановки извинялась. И забавнее.