— Нет, эр-лливи — это связь душ, маленькая, — ответил Даор. — Нерушимая и основанная на любви.

— Это как?

Алана отодвинулась и даже отсела. Даор не остановил ее, только продолжал внимательно вглядываться в лицо, и девушка ощутила на щеках знакомый горячий румянец.

— Помнишь, ты спросила меня, почему чувствуешь не свои эмоции? Я так же чувствую тебя, когда ты счастлива или волнуешься.

Что-то внутри с грохотом рухнуло вниз. Так вот в чем дело… Неизвестная, странная связь, обязавшая черного герцога быть со слабой девчонкой рядом и защищать ее, ведь иначе ему самому больно… Алана отвернулась, чтобы герцог не мог увидеть, что творится с ней.

— Поэтому вы рядом? — глухо спросила она, не давая прорваться рыданию.

— Нет, — ответил Даор, беря ее за руку. — Сначала я хорошо узнал и очень сильно полюбил тебя, а потом увидел, что формируется связь. Я мог остановить ее становление, но выбрал тебя. Навсегда. Эта связь сделает нашу пару без преувеличения вечной, если развернется целиком.

— А вы не подумали меня спросить? — сжала зубы Алана. — Не подумали, что я не хочу быть связанной чем-то вечным, когда я еще даже толком вас не знала?

— Что бы это поменяло? — отозвался Даор. — Я все равно не отказался бы от тебя и не откажусь сейчас. Со связью или нет, с момента, как ты убежала от меня в ночь обретения кровавого камня, все было решено.

— Даже если это так для вас… — Алана вскочила, но пошатнулась. Даор поддержал ее за спину, но как только ей удалось вернуть равновесие, она отодвинулась от него. — Для меня могло быть иначе! И было иначе! Я бы никогда не согласилась! Я не рвалась к вам в объятия, я не провоцировала вас!

— Ты ждешь, что я раскаюсь, что принял это решение за двоих? Этого не будет. Я могу сделать тебя счастливой, Алана, и сделаю. И я счастлив с тобой.

— А если я не хочу? — еще больше взвилась Алана, читавшая, что нерушимые связи, как и магические контракты, определяют судьбу человека без остатка. — Я не хочу вечность провести в мире убийств, боли, демонов и… всего этого.

— Измени его, сделай таким, какой тебе понравится. С моей помощью у тебя получится, — спокойно предложил Даор. — А прогнать меня у тебя бы не вышло, даже если бы связи не было.

Алана остановилась. Когда она начала ходить по шатру? Кровь гудела в ушах. Страшная — и все равно такая манящая! — перспектива провести с Даором Карионом жизнь обрушилась на нее, отзываясь сильнейшей паникой и острейшим удовольствием. Не сумев совладать с собой, Алана согнулась пополам, пытаясь вдохнуть.

Даор положил ей руки на плечи, и страх немного отступил перед теплом его ладоней.