─ А что ты хотела, Дарина? ─ глядя прямо мне в глаза, спросил он так, будто я и правда пришла отстаивать право на что-то несуществующее. ─ Я взрослый мужчина, тебе ничего не обещал, и уж точно не собираюсь отчитываться за свои действия. Сколько по-твоему всё это могло продолжаться? Или мне хранить тебе верность, пока ты не избавишься от своих страхов?

О, это был настоящий нокаут! Из меня просто воздух вышибли одним точным ударом, а боль, пришедшая следом, едва не заставила утонуть в ней, но откуда-то нашлись силы хотя бы не молчать.

─ Класс, так дело всё-таки во мне, ─ усмехнулась я. ─ Спасибо за урок, сенсей. Я его на всю жизнь запомню. ─ Я даже изобразила шутливый поклон, как перед нашим обычным спаррингом, а затем не спеша развернулась и отправилась назад, совершенно не видя дороги из-за дурацкой пелены перед глазами.

Взгляд Ника обжигал спину, но ноги просто несли меня прочь, пока его дом не остался позади, а я наконец-то смогла дать волю хлынувшим слезам, которые больше не могла сдерживать. Я шла и шла, смахивая влагу со щёк, а заодно радуясь, что ветер такой холодный и может остудить пылающее от обиды лицо, но долго идти почему-то оказалась не в состоянии, так что вскоре добралась до автобусной остановки и просто присела на лавочку, не понимая, что вообще только что произошло.

Неужели это всё? Не могу поверить, что всё вот так вот и закончится… Он действительно так обо мне думает? Нет, всё неправильно. Что-то не так, потому что не могло его отношение ко мне так быстро измениться без причин! Но что тогда случилось?

Я бы ещё долго терзалась этими бесконечными вопросами, если бы рядом кто-то не присел и не протянул платок, который я приняла почти с радостью.

─ Даже не знаю, что должно произойти в твоём возрасте, чтобы так горько плакать, ─ послышался голос нашего школьного уборщика – Арсения Евгеньевича, ─ но твоя боль исходит из самых глубин сердца, что я невольно её почувствовал.

Я промокнула глаза, возвращая платок мужчине.

─ Спасибо.

─ Пустое.

Я только сейчас обратила внимание на то, что обычно бодрый и весёлый пожилой мужчина, знающий всё и обо всех, сегодня выглядит очень бледным и нет-нет, да прикладывает ладонь к сердцу.

─ Вы плохо себя чувствуете? Позвонить кому-нибудь?

─ Старость – не радость, девочка, ─ отмахнулся он.

─ Да бросьте! ─ не поверила я, точно зная, что этот загадочный тип хоть и притворяется старым дедом, на самом же деле кто-то очень могущественный, чью истинную личину я так и не смогла разгадать.

Он коротко рассмеялся, глядя на горизонт, где над вновь неспокойным морем пролетела пара чаек, а потом вздохнул. Я знала, что его история не будет короткой, но мне стало интересно её услышать, к тому же, всё лучше, чем сидеть и упиваться жалостью к себе.