─ Мне здесь нравится. Хотела бы я жить в этом городке у моря, ─ призналась охотница. В свете луны её волосы отливали жемчужным серебром, и Ян залюбовался, отмечая, как ей идёт обычная местная одежда – казалось, девчонка просто допоздна загулялась, а завтра в школе он её обязательно отчитает…Что это вообще за мысли сейчас были?

─ В детстве у меня не было качелей – как и у остальных девчонок, но мама, в те редкие моменты, когда мы тайно встречались, рассказывала обо всём на свете, ─ неожиданно призналась Иллиана, искоса взглянув на блондина.

─ Вам что, запрещено видеть родителей? ─ неприятно удивился Ян, рассматривая девчонку по-новому. Неужели они все там настолько одиноки?

─ Такие порядки, ─ пожала плечами. ─ Это чтобы не возникало эмоциональных привязанностей. За исключением дней общего сбора, никто не встречается с нами, да что там… едва мы рождаемся, нас отнимают у матери, подбирая одну наставницу, которая заменяет всех и сразу, а про отцов вообще и речи быть не может. Я, например, даже не знала своего, ─ горько усмехнулась она, а у Яна кулаки сжались от её внутренней боли, опутавшей его сознание колючими шипами.

─ Это одна из причин, заставивших тебя сбежать? ─ осторожно полюбопытствовал он, прощупывая почву. ─ Ты хотела увидеть отца? Он не из охотников, верно?

Она не была обязана отвечать, и Ян прекрасно видел эту внутреннюю борьбу, однако вскоре девчонка вздохнула, собравшись с мыслями, и сказала:

─ Скажем так… Всё стало настолько невыносимо, что я решила – либо получится сбежать, и это будет моя единственная попытка, либо я просто исчезну с лица мира. Ты прав, мой отец – далеко не охотник, но мама сумела мне всё рассказать, и тогда я поняла, откуда все эти издёвки от остальных охотниц и постоянные подлянки от них же. Я – грязная кровь. Испорченная. Чужая. ─ Она явно не хотела жаловаться или чтобы кто-то был свидетелем этой исповеди, но он понял, что эта откровенность должна быть возвращена, поэтому и сказал, спустя пару мгновений после того, как Иллиана затихла.

─ Сегодня у меня день рождения, ─ хмыкнул Мастер невесело, тут же завладевая её вниманием. ─ Но никогда его не отмечал, после того, как охотники убили нашу мать именно в этот вечер. Как бы отец ни старался это исправить, я так и не смог смириться. Она не заслуживала смерти.

Качель рядом остановилась, и девушка долго разглядывала вампира, прежде чем огорошить его.

─ Я хоть и видела маму редко, она всегда говорила, что в день рождения нельзя оставаться в одиночестве ни в коем случае, ─ сказала она, серьёзно глядя в его глаза своими удивительными, почти кошачьими. А ведь и правда, всего лишь маленький котёнок, на которого тоже идёт охота, а она с ним здесь зачем-то прохлаждается…