─ Отец, ─ взял слово Северьян, нацепив на лицо безмятежную улыбку, ─ почему же я ничего не знал об этом сюрпризе?

─ Ты итак взвалил на себя слишком много, сынок, ─ вернул улыбку Высший. ─ Быть Мастером, разумеется, почётно, но и отдохнуть хоть иногда не помешает, верно?

И он ещё недавно твердил о том, что нужно заботиться о людях, за которых взял ответственность? А теперь видимо, собирается отправить собственного сына на вечный покой…

─ Ты прав, ─ согласился Ян и усмехнулся: ─ Пусть Крис сегодня работает за меня.

Гости его поддержали непринуждённым смехом, и где-то наверху Роланд вытер испарину со лба – непросто было управлять таким количеством иллюзий, как марионетками, каждая из которых должна действовать самостоятельно.

─ Твой брат точно справится? ─ спросил Залесский, а во взгляде мелькнул недобрый огонёк.

─ Ну, должен же он хоть когда-то повзрослеть, ─ пожал плечами вампир, подзывая к себе девушку и, взяв её за запястье, принялся задумчиво поглаживать кожу. Он не мог видеть истинного выражения её лица, но что-то подсказывала Северьяну: она напряжена, а так не ведут себя подчинённые люди.

─ Да брось, дружище, ─ вмешался отец Ника. ─ Детей нельзя всю жизнь держать под своей опекой – рано или поздно они не выдержат тесной клетки. Сорвутся и улетят подобно птицам, и ты за ними не угонишься.

─ За детей, ─ поднял руку охотницы Саид, изображая тост, и хитро покосился на Самиру, ответившую ему таким же таинственным взглядом, который вскоре перевела на Громова.

Присутствующие повторили жест, припадая губами к коже девушек, и в следующий миг иллюзия кучи вампиров начала стремительно таять, растворяясь в воздухе лёгкой дымкой. Роланд устал.

─ Что за…? ─ Аристарх вскочил с места, роняя стул, а после и с охотниц слетели их личины, и те обнажили кинжалы, готовые к бою.

─ Это был мой вопрос пап, ─ усмехнулся Ян, неспешно поднимаясь следом.

─ О, это наш первый тебе сюрприз, дружище, ─ оскалился Иари, загораживая собой жену, возмущённую его поведением – она сама мечтала хотя бы врезать от души предателю.

─ И какой же второй, дружище? ─ злобно усмехнулся мужчина.

─ Наверное, это я, ─ раздался новый голос, который ни Аристарх, ни аль Джафар, ни даже охотницы уже точно не надеялись услышать. ─ Дружище.

Бедолага Залесский так и сел обратно, забывая, что стула под ним нет. Впрочем, вампир быстро оказался на ногах, неверяще уставившись на вернувшегося из мёртвых Владыку, невозмутимо усевшегося на другом конце стола. Его не волновали ни охотницы, направившие в его сторону оружие, при этом тщательно скрывающие страх – а он ощущался в воздухе, – ни аль Джафар, с какой-то невероятной злостью взирающий на него.