Я тихонько попросила альруна:

— Крылатик, миленький, нам очень нужно найти артефакт — старинный кубок, наполненный золотом. Он в одной из пещер.

Ханка хмыкнула:

— Ты с ним разговариваешь, будто он тебя понимает. Все это зря, лишь подставимся.

Альрун недовольно заклекотал, задел крылом волосы вредной адептки и устремился к одной из пещер.

— За ним! — позвала нас Вилка.

И мы, скользя по льду, побежали.

Но как только мы приблизились к входу, снежные глыбы зашевелились, превращаясь в стражей. Рыцари загремели ледяными доспехами и скрестили мечи, преграждая нам вход.

— Ну и фантазия у нашего ректора! Напридумывал, а нам отдувайся, — буркнул адепт Шипка и кинулся к одному из стражей. — Они нас, конечно, не покалечат, но время потеряем.

— Бегите, мы их задержим, потом вас догоним! — крикнул Змиевский, поднял с земли камень и бросился на второго стража.

Ледяные рыцари отвлеклись на сокурсников, нанося и отражая удары, а мы кинулись в пещеру.

В темноте мерцали серебристые крылья масиков и освещали нам путь. Крылатик летел впереди и клекотом сообщал, что мы двигаемся в верном направлении. Широкий туннель сужался, на мрачных стенах возникли тени. Они зашевелились и прыгнули перед нами, обретая форму и пугая острыми когтями и пустыми глазницами. Некромант Марек Церн первым выкрикнул заклинание, а на его ладонях заклубилась темная дымка. Он направил магию на противника, и страшные тени рассеялись. Правда, их место заняли две новые, отделившись от стены и преграждая дорогу.

— Я их задержу! — пообещал некромант, направляясь к одному из противников.

Другого взял на себя Яцек, уводя от прохода.

— Мы вас догоним, — крикнул друг.

Мы с Вилкой, Ленкой и Ханкой торопливо поблагодарили и побежали дальше, а вскоре обнаружили на пути развилку. Альрун улетел вперед, в отдалении раздавался его клекот, но куда именно нам следует бежать, было неясно.

— Разделимся! Мы с Ленкой сюда, а вы с Виларией туда, — предложила Ханка, вбегая в переход, что располагался левее.

Масики тоже разделились, и теперь три зверя сопровождали нас с Вилкой, а три фурии полетели с сокурсницами.

— Поторопитесь! — пропищали в голове масики. — Конкуренты уже сражаются с драконом.

— С-с-с драконом? — просипела я. — Да он не пролезет в этот узкий переход…