В этот момент туннель вывел нас в каменный зал, и я ойкнула, неожиданно столкнувшись с драконьей мордой. Магомеханический зверь разлегся на камнях, загораживая своей тушей очередной туннель. Дракон открыл один глаз, лениво разинул пасть и окатил нас с Вилкой теплым паром.

— Полли, с вещами на выход! — пробормотала Вилария, призывая змеелисицу, с которой у нее каким-то непостижимым образом возникла связь, хотя магией подруга не обладала.

Судя по светящемуся ошейнику, у появившейся перед нами змеелисицы связь была не магической, а технической. Вилка довольно погладила свой кулон, который, по всей видимости, усовершенствовала, и забрала из лап Полли саквояж.

— Могла бы прихватить с собой побольше техномагических штучек, — проворчала я.

— Да не могла, — с сожалением ответила Вилария. — Твой ректор Тори предупредил, что если я пронесу на эстафету магические штучки, меня подвергнут этой… конфискации. Вот, приходится изворачиваться.

Вилка рылась в чемоданчике. Дракон заинтересованно наблюдал, попыхивая паром, выходящим из крупных ноздрей.

— Может, по-хорошему отползешь от прохода? — попросила я монстра, пытаясь протиснуться между каменной стеной и чешуйчатым телом.

Отползать механическая махина с моего пути не собиралась, лишь вновь окатила паром, отчего в пещере стало жарко.

— План такой: ты его отвлекаешь, я нейтрализую, — деловито сообщила Вилария, вытаскивая из чемоданчика отвертки, кусачки и пассатижи.

— Почему это я отвлекаю? — с возмущением переспросила у подруги, разглядывая огромную тушу.

Дракон повернул в мою сторону морду и оскалился. А Вилария воспользовалась моментом и наступила зверю на лапу. Механический дракон рыкнул, а я взвизгнула:

— Все! Нам конец!

— Это ему конец, — победно хмыкнула Вилка.

Раздался щелчок, и чешуйки на лапе разошлись, являя нашим взорам пружины и механизмы. Зверь замер, выпучив глаза. Да, теперь он не шевелился, но по-прежнему закрывал проход.

— Ловкость рук и никакой магии! — довольно улыбнулась Вилария и что-то подкрутила.

Дракон дернулся вперед, а мы едва успели отскочить. Зверь вновь замер, но с прохода отполз. Правда, в узком туннеле остался хвост, а мощные бока с крыльями подпирали стены. Не проползти.

— Где же у него кнопка?.. — пробормотала Вилка, вытаскивая из лапы пружину. — М-да, придется повозиться, чтобы убрать чешуйчатого с прохода, иначе парни не пройдут. А ты, Элиска, тощая, как-нибудь пролезешь! Беги, я догоню.

Я, конечно, похудела, но все же кое-что осталось. И теперь это «кое-что» никак не хотело протискиваться между каменной кладкой и чешуйчатым телом. Пришлось карабкаться чудовищу на спину, ползти, огибая гребень, а затем скатиться по хвосту. И вновь бежать по узкому переходу неведомо куда.