Увы, противная адептка не отставала. И не то чтобы мне было жалко делиться славой, просто в сосуде находился ценный груз — золотой песок, который я и так по дороге слегка рассыпала. Сбоку раздался звон — это конкуренты, догоняя, разбрасывали по пути золотые монеты. Студентке из Ликарнии, которая несла «кубок», тоже пытался помочь плечистый парень из ее команды.

— Какая разница, кто именно принесет артефакт? — прохрипела я, приближаясь к жюри.

— Раз без разницы, отдай мне! — прошипела Ханка. — А то вечно все лавры тебе достаются!

Как только мы подбежали к постаменту, Ханка с силой дернула на себя «горшок». Благодаря нашему чрезмерному рвению, песчинки поднялись в воздух и окутали золотым дождем Амадора. Я охнула, а адептка Беде воспользовалась моим замешательством, выхватила «кубок» и всучила ценный приз ректору. А в следующий момент послышался грохот: это студенты Ликарнийской академии пересекли финишную черту и упали под ноги своему ректору, осыпая того монетами. Да еще в падении приложили главу академии кастрюлькой по лбу.

— Ы-ы-ы… — простонал пожилой мужчина, потирая лоб и подпрыгивая на одной ноге.

Оно и понятно: монеты куда тяжелее, чем песок. И вообще я считаю, Амадору с нами повезло. Он теперь напоминал позолоченную статую светлого бога Эвзена: величественный, нарядный и взгляд такой же суровый.

— Элис-ска… — с укором просипел Амадор, сдувая с лица песок.

— А что я-то? Выиграла же тебе… вам эстафету, — пробурчала я и шмыгнула носом.

— Я бы поспорил с тем, кто выиграл, — возразил ректор Ликарнийской академии магии.

К нам уже подбежали остальные участники состязаний, к Амадору приблизились члены жюри, и все одновременно заговорили, перебивая друг друга.

— Первыми пришли студенты Протумбрии, — подтвердил принц Кристиан, насмешливо взирая на то, как его друг пытается отряхнуть волосы и одежду от золотой пыльцы.

— Наши первые! Магический хронометр зафиксировал победу, — согласился декан боевиков и по совместительству рефери эстафеты.

— Первыми, может, ваши прибежали, но у них были нарушения, — не сдавался ректор ликарнийцев. — А за это полагается снизить баллы. И тогда ваши студенты будут вторыми.

— Можем еще раз прогнать выступление, на магическом кристалле полная запись, — встрял тщедушный мужчина с ящиком в руках и принялся нажимать на рычажки.

Иллюзия замка и местности подернулась дымкой, а в следующую секунду увеличилась, и теперь можно было разглядеть, как каждый из нас проходит шаг за шагом испытание. Вот я убегаю от умертвий, вот Вилка возится с техномагическим драконом, а рядом с ней смазанной тенью скользит змеелисица, в следующий миг Ханка падает с кочки и тонет, а над ней парит пушистое облачко с черными лапками…