– Понимаю, – не растерялась Нила. – Поэтому хочу, чтобы княгиня Кроуги принесла клятву на крови. Она должна пообещать, что меня не отправят обратно в Минолу или еще куда-нибудь, как только я все расскажу. Я хочу быть уверена в нашей защите, – она снова начала гладить живот.

Я чуть не поперхнулась чаем от неожиданности. Такие клятвы давно не приносят, это считается дикостью. Они навечно связывают обоих, и последствия могут быть непрогнозируемыми.

– Моего слова вполне будет достаточно, – возразила я с металлом в голосе.

Глаза Нилы театрально округлились, и она невинно захлопала ресницами:

– Не хотела никого оскорбить, но мы слишком плохо знакомы, чтобы я могла поверить на слово.

– По себе судишь? – выпалила Эфира и немного оскалилась. Видимо, ей тоже не по вкусу ультиматумы, как и мне.

– Нила, рассказывай все, что знаешь. Я не торгую жизнями людей, тем более детей, вы оба будете в безопасности, – сказала я, сдерживая эмоции, и поняла, что подсознательно копирую Его тон. Легендарную невозмутимую интонацию. Интересно, как часто под этим льдом Он скрывал другие чувства, вот как я сейчас?

Нила смотрела на меня в упор, явно оценивая, ее глаза на миг хищно прищурились. Затем она покосилась на Эфиру и опять вернулась взглядом ко мне. Вдруг непреклонное выражение лица сменилось наигранной нежностью – истинное воплощение воды, мгновенно меняющей свою форму. Она принялась снова поглаживать свой живот, явно демонстрируя беззащитность.

– Хорошо, но поверить в то, что вы услышите, будет непросто, – Нила отвернулась от меня и уставилась в стену впереди.

Ее взгляд стал максимально сосредоточенным. Мне показалось, я опять вижу ее страх, и в этот раз могла поклясться – эмоции настоящие. Мы слушали, не перебивая. Каждый раз, когда она произносила Его имя, я непроизвольно задерживала дыхание и старалась не зажмуриваться. Услышав про Первомать, про ту самую Эрешкиль, Велад стал засыпать Нилу вопросами, явно сомневаясь в правдоподобности ее рассказа. Но я знала: Нила не врет – мне сразу вспомнилась невидимка в странном портале из охотничьего домика. Наконец все встало на свои места. Красные зрачки, длинные пальцы и главное – сиплый голос. Он до сих пор снится мне иногда в кошмарах. Все забыли про невидимку, но она никуда не исчезла. Хотя поверить, что вернулась сама прародительница демонов, как ее называли за то, что она привела их в наш мир, было невозможно. Та, что сгинула из нашего мира, – Эрешкиль, святая Первомать и проклятая одновременно, легенда, древнее сказание, сказка, в конце концов. Но я знала: это все правда. Мы все с тревогой восприняли новость о том, что Эрешкиль и магистр отступников угоняют в рабство магов. По слухам, которые витают в Миноле, их магией питают Эрешкиль. Вот зачем эльфы и демоны на службе у отступников угоняли из пещер обладающих магией гномов.