— Да, — сказала Кэролайн. — Тея обретает силу благодаря своему целительству. Я постоянно не в ладах с магией врат, чтобы оставаться на высоте.

— Почему так? — спросила я.

— Интересно… — она бросила лукавый взгляд. — Нет, ещё нет. Тем не менее, я отвечу на вопросы о популяции фейри.

— Я думаю, раньше ты мне нравилась больше, — пробормотала я.

— Является ли низкий уровень рождаемости проблемой повсюду? — спросил Алан. — По всему миру есть и другие врата. Там тоже такое происходит?

— Нет, — сказала она. — Фейские врата… нестабильны. Никакие из них не ведут себя одинаково. Они так же изменчивы, как и существа, которых они привлекают. Вы не можете ожидать, что проблема одних врат отразится на других.

— Это всё из-за врат? — спросила я.

— Я этого не говорила. Я также не говорила, что вообще существует проблема с рождаемостью.

— Если нет проблемы, — спросила я, — тогда зачем фейри нужны подменыши?

— У этих врат? — Кэролайн постучала себя по подбородку. — Они не нужны, я полагаю.

— Все эти люди. Вырванные из жизни, некоторые поражены эльфом, некоторые мертвы, без причины, — пробормотала я.

— О, есть причина, — осторожно сказала Кэролайн. — Но я сомневаюсь, что ты ещё к этому готова.

— Я уже зашла так далеко ради тебя, — возразила я. — Почему бы мне не выслушать тебя снова?

— Рассматриваемый вопрос очень… деликатный. Я всё еще разбираюсь с тем, что знаю, чтобы быть уверенной, что всё сделала правильно.

Хизер с кислой ноткой недоверия фыркнула из-за прилавка, где она протирала поверхности. Я подождала, не хочет ли она что-нибудь сказать, но, похоже, она была намерена держаться подальше от этого, пока мы не закончим.

— Зачем втягивать Тею в эту дикую погоню за ответами? — медленно спросил Алан. — Что ты хочешь, чтобы мы нашли?

— Я ещё не совсем уверена, — тихо ответила она. — Если в книгах не будет достаточно информации, чтобы изобличить того, кто стоит за всем этим, будет нелегко убедить Дворы принять меры. Я готова сделать невероятное, чтобы достичь своей цели. Всё, в чём я уверена, так это в том, что ты можешь повлиять на Лорда Зимы, чтобы он увидел бухгалтерские книги в новом свете.

Кэролайн продолжила.

— Просто знай, кому ты можешь доверять. Доверяй своей паре и своим самым близким друзьям. Больше никому.

Она встала, допила кофе и положила деньги на стол.