– А я сегодня ночую у графа Дерека Завиры, – улыбнулась Шериада. В ее глазах зажегся нехороший огонек.

Я с трудом сдержал усмешку.

– Госпожа, я бы не советовал.

– Да? – не сводя глаз с графа, удивилась принцесса. – Почему?

– По слухам, лорд Завира часто груб и жесток со своими любовницами.

Шериада тихо рассмеялась:

– Да, я отсюда чувствую садиста. В этом-то и вся прелесть, Элвин!

И она поклонилась мне в последней фигуре танца. А потом, не оборачиваясь, направилась к графу.

Вообще-то, многие ведьмы именно так и делают, но я тогда был удивлен: Шериада демонстрировала «непревзойденное» мастерство соблазнения. Все ее кокетство свелось к тому, что принцесса подошла к столу, у которого стоял граф, оттеснила даму, говорившую с Дереком, и без каких-либо слов, встав на цыпочки, обняла его и тут же поцеловала.

В газетах это тоже потом было. Запах фиалок донесся до меня – мощный, словно принцесса пролила поблизости целый флакон духов. И Дерек смотрел на Шериаду, когда она отстранилась, совершенно недвусмысленно. А когда она с улыбкой шепнула ему что-то на ухо, он обнял принцессу и повел к выходу.

– Ты же ее предупредил? – рядом оказался Рай.

– Да.

– Значит, ей такое нравится?.. Черт, боюсь, тогда у меня нет шансов. Она сказала, что нам делать? Ехать с ней к Завире?

– Нет. Домой. Рай, подожди меня в карете, пожалуйста. Я должен забрать сестру.

Тина действительно была пьяна – я буквально вытащил ее из объятий одного из друзей принца. Этот виконт Шайен вроде бы и кто-то еще уже рассуждали, какая она сладкая, каков ее брат и обидится ли принцесса, если ее милую художницу немного «погладят».

Любой королевский прием рано или поздно превращается в эту разнузданную попойку, разве что с легкой видимостью приличия. Не прощу Шериаде того, что она отправила мою сестру с ними танцевать. Тина же еще ребенок! Но для этих юных лордов она – «симпатичная художница», игрушка принцессы.

– А не забываешься ли ты, спутник? – поинтересовался один из них, когда я подхватил поникшую Тину на руки.

– Действительно. – Они обступили меня, один или двое схватили за плечи. – Если так хочешь, то можешь смотреть. А твоя милая сестрица желает остаться, не так ли?

Тина что-то промычала, а я… Еще месяц назад я бы, наверное, отступил. Умолял бы их, но отступил, думая, что они – аристократы, они выше нас, им можно все.

Сейчас в ушах звучал голос мастера Рэйвена: «Бей. Кто бы это ни был, бей».