– Да, госпожа.

Чего-то подобного я и ждал. Что ж, не будет следить за мной – уже хорошо. Я понимал, конечно, что поддержка могущественной волшебницы со связями – а они наверняка у Шериады были – пришлась бы кстати. Но принцесса и раньше открыто говорила, что не собирается мне помогать. Поступил – учись как хочешь.

Действительно, в моих интересах было стать сильнее – и чем скорее, тем лучше.

Рай уронил договор на колени. Принцесса повернулась к нему:

– Прочитал?

– Д-да. Госпожа, я не понимаю. У меня… нет нужных навыков. Нет положения в обществе. Госпожа, я – никто.

– О нет, теперь ты – мой представитель. Как только подпишешь, конечно, – принцесса кивнула на договор. – Раймонд, я понимаю, это неожиданно. Но пойми и ты: мне нужен человек, который способен все это сделать. Это неправда, что у тебя нет навыков. Они есть. Я читаю людей довольно легко: я все-таки ведьма, природный эмпат, и ваши способности для меня – открытая книга. Ты умеешь очаровать любого, ты отлично собираешь слухи. Анализировать их тебе не придется, с этим я сама справлюсь. Впрочем, твое мнение, конечно, приветствуется.

– Но… Госпожа, я же никто, – повторил Рай.

Я понимал его. Шериада, конечно, наобещала ему с три короба: деньги, может, даже титул. Взамен нужно всего лишь много общаться с аристократами. На равных.

– Ты – тот, кто мне нужен, – убежденно ответила принцесса. – Да, и привыкай к черному. Ты не маг, как Элвин, но мой представитель не должен носить серое. К тому же этот цвет тебе не идет.

Рай нервно улыбнулся:

– Завтра у моего дяди день рождения, – буднично добавила принцесса. – Раймонд, если подпишешь, – хотя ты можешь отказаться, если хочешь, но тогда я понятия не имею, что с тобой делать, – ты наденешь черное уже на этот бал, и я представлю тебя моей семье.

– Госпожа, вы могли бы найти кого-то более…

– Хватит. Я нашла тебя, и довольно об этом. Элвин, твое присутствие на балу необязательно.

– Нежелательно или необязательно, госпожа?

– Необязательно.

– Тогда с вашего позволения я все же пойду и поддержу моего друга. – Я злился: она делала с Райем то же, что и со мной – манила деньгами, предлагая прыгнуть выше головы. Цена, которую за это заплатит Рай, оказавшись среди аристократов, ее не волновала. А ведь он будет уже не спутником, а свободным человеком, связанным с принцессой, которую они ненавидят. Что они сделают с ним?

Впрочем, она вообще не обязана с ним носиться. Рай – мой друг, и это я должен заботиться о нем. Только моя вина, что для этого я еще слишком слаб.

– Чудесно. Раймонд, так ты подпишешь?