– Сэв, ради всего святого! – взмолился я.

– Во-о-от, а был бы ты из Нуклия, знал бы, что ничего святого для принцев Золотой империи нет.

Сэв – отчаянный храбрец. И, наверное, знал, что делал. Потому что пятый кинжал попал в яблоко.

Остальные фрукты из корзины мы съели, пока останавливали упрямому принцу кровь, потому что четвертый кинжал чуть не лишил его уха.

Потом каждый вечер на протяжении двух недель Сэв проворачивал тот же трюк, пока я не перестал промахиваться совсем.

– Я слышал, убийцы из Низарии так новичков учат. Слухи, наверное, но теперь я верю, что мимо пентаграммы ты при случае не промажешь.

Да, учитель Байен тоже это заметил и стал на уроках делать схемы подвижными, чтобы они специально плясали у меня перед глазами. «Ну же, мальчик, так веселее!» У старика отменное чувство юмора.

Фехтование – тоже важная часть тренировки. Однажды я поинтересовался, для чего? Кинжал – понятно, это рабочий инструмент демонолога. И сильное, выносливое тело – тоже, потому что магия иссушает. Но меч?

– Ни разу не видел ни одной магической дуэли? – удивился мастер.

В то время я видел только книги и пентаграммы.

– Увидишь еще. И не смей спорить с наставником.

Учителя в Арлиссе непогрешимы, и студенты – принцы, лорды, иногда даже короли – слушаются беспрекословно. А если прекословят… Что ж, телесные наказания здесь не в ходу, но ради такого дела использовать их не считается зазорным. В мире, где главенствует сила, каждый должен знать свое место. А студенты в Арлиссе по определению слабее преподавателей.

Однако Рэйвен говорит все это улыбаясь, и я улыбаюсь тоже.

– Ты же знаешь, что можешь в любой момент вернуться домой и забыть это, как страшный сон, – сказал он однажды.

Я знаю. Но куда мне возвращаться? В агентство – спутником?

Кроме того, магия действительно открывает перспективы, и теперь я это вижу. И не только деньги. Шериада пыталась мне объяснить, но я не понимал. Магия – это власть, поэтому сила так ценится в Нуклии. Сильные маги практически всемогущи, как… Как боги. Они могут управлять умами людей, а когда ты умеешь это делать, деньги у тебя будут всегда.

Неудивительно, что Шериада так богата.

Однажды я завел об этом разговор с Рэйвеном. Точнее, не совсем об этом, а об оплате его услуг. Без его уроков я кинжал до сих пор бы в воздух подкинуть не мог. А, повторюсь, для демонолога важно виртуозно обращаться с клинком. Рэйвен ежедневно путешествует из Нуклия в Междумирье рано утром ради меня. Неужели ему некуда деть эти два часа?

От оплаты он, однако, отказался. Если я завожу этот разговор снова и обещаю вернуть деньги за его работу после окончания обучения, он обычно говорит: