– Ты сначала доучись.

Он прав: смертность среди студентов Арлисса действительно пугает.

Я понимаю: Рэйвен учит меня из жалости. И мне это не нравится. Не хочу быть слабаком. Не хочу, чтобы меня жалели.

Впрочем, он – единственный, а остальным до меня нет дела. В Арлиссе каждый сам за себя.

Со спортивной площадки мы бежим до ближайших ворот академии еще пять километров. Я провожаю Рэйвена: его портал работает только за воротами.

– Будь добр, не умри сегодня, – каждый раз говорит мастер напоследок.

Вряд ли всерьез, ведь никто в Арлиссе не будет убивать демонолога: мы тут и правда редкость. Нас всего-то с Нилом двое. Но подчинить, конечно, хотят многие. Подвеска Шериады часто нагревается во время этих утренних пробежек, а я ловлю отблески чужих заклинаний-ловушек. Чем ближе первое испытание, тем чаще это случается.

В ответ я желаю мастеру приятного дня и перемещаюсь в общежитие порталом. Ори ждет – он кидается раздевать меня и снова ведет в купальню. Времени до начала занятий немного – около часа, а иногда и меньше. Я читаю даже в купальне – книги окружены защитой от влаги, а время слишком дорого. И за завтраком читаю тоже – Шериада могла бы не тратиться на все эти деликатесы: я просто не чувствую их вкус. Голод на время ушел – и ладно.

Ори одевает меня молча, а я не расстаюсь с книгой. Это необходимо, чтобы хоть как-то догнать одногруппников, за всю жизнь привыкших колдовать.

Я давно перестал следить за собой, и если бы не Ори, наверняка ходил бы черт знает в чем. Флер помогает скрыть синяки под глазами – впрочем, я специально делаю его неброским. Наверное, у меня получается: девушки больше не тянутся ко мне, словно намагниченные, и не смотрят вслед. Как же хорошо!

С сумкой, полной книг, а также блокнотом и перьями я перемещаюсь в нашу учебную аудиторию на первое занятие. Обычно никого там еще нет, поэтому я занимаю кресло в самом углу, где меня не будет видно, и продолжаю читать. Конспект тоже никто не отменял – пометки я делаю в блокноте. А еще черновые листы – на них я повторяю по памяти пентаграммы. Десятки листов исписываю за раз! На Острове я бы и представить не мог такое расточительство: бумага у нас невероятно дорогая.

Один за другим появляются одногруппники: меня никто не трогает, разве что Сэв иногда. Но если ему не отвечать, он отстанет довольно быстро. Да, я так ни с кем и не сошелся. Наверное, это неправильно. Но знаете, трудно заставить себя дружить с людьми, которые ежедневно молча смотрят, как преподаватели смешивают тебя с грязью. Сколько бы я ни тренировался, сколько бы ни чертил схемы, формулы и так далее – магия мне не дается.