Советники загудели. Вот-вот должен был снова вспыхнуть спор, и мне пришлось повысить голос, чтобы меня услышали:
– Я не шаман. И я вам не служу.
Вот теперь настала тишина. Мертвая.
Рай прижал ладонь ко рту, пряча улыбку. А лорд Ридан посмотрел на меня так, словно стул заговорил.
– Неужели, мальчишка? Ты надел черное и думаешь, что стал равным нам? Ты – слуга, не забывайся.
– Вы так думаете? – Мой голос звучал вежливо, но в душе я чувствовал нарастающую ярость. Мир снова сделался невозможно ярким. Кончики пальцев закололо, а в ушах зашумело.
Ридан усмехнулся:
– Твоя семья, мальчишка. Знаешь, как легко можно выкинуть их на улицу? К тому же…
Пожалуй, сложнее всего было оставить его в живых. Даже не знаю, зачем я это сделал. Наверное, не хотел, чтобы что-то во мне умерло… из-за
Дух, принявший форму громадной змеи, обвившей шею графа, оказался не менее эффектен, чем свечение шамана.
– Расскажите про мою семью еще, лорд Ридан. Я с удовольствием послушаю.
«Ты говоришь, как принцесса», – сказал вечером Рай. Я не знал, считать ли это комплиментом или испугаться.
– Никакую армию вы никуда отправлять не будете. Даже мне понятно, что у нас недостаточно сил, чтобы сражаться с варварами. Я смогу отразить нападение… – Я помедлил, потому что в последнем очень сомневался. – Но только потому, что это и мой Остров тоже. Помогать никому из вас я не буду.
Заседание после этого очень быстро закончилось.
– Эл, ты пугаешь даже меня, – признался вечером Рай. – Тот сказочный мир вовсе не такой, как ты рассказал, да?
– Именно такой, – улыбнулся я.
В голове все еще звучали слова Шериады о моей семье. Она права: мне придется выбирать между ее королевой и Повелителем, потому что сам я слишком слаб, чтобы защитить тех, кто мне дорог.
Все еще слаб. Но два месяца назад я не верил в магию, а теперь посмотрите-ка на меня!
Когда от моего решения зависела жизнь одной Тины, я не колеблясь продал себя в спутники. Сейчас на кону все мои близкие, и я снова должен себя продать. Но нет, теперь я сделаю иначе. Я стану сильнее – настолько, чтобы выбирать вообще не пришлось. Лордом Нуклия необязательно родиться, титул можно получить, если у тебя достаточно власти. У лордов Нуклия есть свобода и нет покровителей. Я – демонолог с потенциалом, так почему бы мне не стать одним из них?