Шериада изумленно посмотрела в ответ:

– Ты смеешь требовать у меня клятву силы? У меня? Глупец! Верни шкатулку.

Я помедлил, потом решился:

– Нет, госпожа. Ведь это моя награда, и я ее заслужил.

Шериада покачала головой, не сводя с меня удивленного взгляда.

– Элвин, хочешь ты или нет, тебе придется выбирать покровителя. Или королеву Нуклия, или короля Лиона.

– Я не хочу выбирать, госпожа.

– Но выберешь. – Шериада сощурилась. – Повелительницу. Неблагодарный мальчишка, я плохо о тебе заботилась? Что, месяц в Междумирье подарил тебе веру в себя? Не рано?

Мне бы промолчать. Но она была права – подарил.

– Вам это не по душе, моя госпожа?

Она глубоко вздохнула и спрятала руки за спиной, потом отвернулась.

– Глупец, ты не понимаешь, что творишь. Слушай меня очень внимательно. Я хочу, чтобы ты задержался здесь еще на три дня. Приезжает делегация с Большой Земли. Ты покажешь их шаману, что он – идиот и должен понимать, какой теплый прием его ждет, если он и его армия снова вздумают нас атаковать. После ты вернешься в Арлисс и будешь очень и очень усерден в учебе.

Раньше я бы униженно попросил прощения и пообещал исполнить все в точности. Сейчас я посмотрел на нее прямо, как на демона, которого нужно укротить.

– А если откажусь?

Она зло улыбнулась, по-прежнему глядя в окно.

– Тогда я убью твою семью и твоих друзей.

У меня екнуло сердце.

– А как же ваше обещание пальцем их не трогать?

Она наконец обернулась, и я первым отвел взгляд.

– А я и не трону, милый Элвин. Есть столько интересных способов убить человека! Уверена, о некоторых ты в Арлиссе уже слышал. – Она наклонилась ко мне и по-хозяйски взъерошила волосы. – Ты будешь хорошим мальчиком и сделаешь, как я прошу. Не так ли?