- Дождусь, мой король…

Стоявший уткнувшись носом в дверные створки, Буян топнул передней лапой. Звук был негромким, мягким, но влюбленным он показался громом с ясного неба. Они отпрянули друг от друга, все еще касаясь.

- Я должен уходить. Лич!

Тот шагнул вперед.

- Поручаю тебе мою королеву. Мою будущую жену. Это приказ.

Августа почувствовала, как холодные твердые пальцы сомкнулись на ее запястье. От странного чувства гадливости – к Буяну она привыкла сразу, а это существо вызывало в ней страх – девушка невольно скривилась и отвернулась от своего спутника. Тот же подхватил переметную суму, одним движением набросил на плечо перевязь с мечом и, свистнув Буяну, кинулся к окну. Ударом кулака распахнул раму, вскочил на подоконник, бросил последний взгляд на принцессу – и сиганул вниз. Пес-нежить последовал за ним за пару секунд до того, как с той стороны послышался топот ног, и в двери забарабанили чужие кулаки.

- Именем королевы! Отворите!

- За мной, - лич потянул Августу прочь. – Моя королева.

В таверне было дымно и душно. Дымно от факелов, светильников и огромного очага, над которым палились два поросенка и несколько каплунов. А душно от дыхания нескольких десятков человек, собравшихся за столами. Среди дыма, чада и смрада – несколько перьев от не до конца ощипанных птиц упали в пламя, добавив смрада и вони – висел гул голосов. Последние события всколыхнули весь Зверин. Выборы короля и то, чем они завершились, были у всех на устах.

Трое молодых людей заняли угловой столик, мрачно нянча кружки с пивом. По нарядам и коротким мечам на боку всякий признал их за благородных господарей или, во всяком случае, наследников своих отцов. Да так оно и было.

- Я никуда не поеду, - мрачным тоном провозгласил один. – Не хочу возвращаться домой.

- Но теперь…

- Плевать. Домой я не вернусь. Ни за что!

- Тогда куда ты отправишься? Ты сам сказал, что видел отца, Мартин. И что он велел тебе передать…

- Да пошел он… ! – поименованный Мартином выдал короткую и емкую тираду, указывающую, куда может отправиться его отец. – Я домой не вернусь! Ни за что!

- Но что ты будешь делать?

- Еще не знаю.

Молодой человек уставился на полупустую пивную кружку. В последнее время жизнь его особо не баловала.

Несколько седмиц назад он приехал из провинции поступать в Институт некромагии. Будучи с детства уверен в том, что у него есть кое-какие способности – не об этом ли твердила мать: «Сынок, ты у меня просто волшебник?» - он уже видел себя в мечтах некромантом или чернокнижником, повелевающим толпами верных слуг и меняющим мироздание. Отец был против этой затеи – сын должен был пойти по его стопам и стать владельцем замка и прилегающих земель, управлять своими владениями и служить сюзерену. Но юный Мартин Бойс хотел жить по-своему. Он переломил отца и отправился в Зверин, поступать «на колдуна»…