- Боги. И те, кто близок к богам.

Увы, я слишком хорошо представлял, что он имеет в виду.

Смерть. Одна из самых могущественных богинь. Третья в тройке – вместе с Ладой-Любовью и Девой-Живой-Жизнью - почитаемая всеми. Единственная богиня, которая время от времени избирает себе смертного супруга. И я, ее нынешний супруг.

И отец ее сына.

Сына Смерти.

Признаюсь, меня холодом обдало при этой мысли. Я помнил о маленьком Збигневе, но изо всех сил старался гнать от себя эти мысли. Прошло много лет. Мальчишка уже вырос. Сейчас ему… сейчас он, кажется, почти ровесник Родольфу, у них разница всего в несколько месяцев.

Мои сыновья. Один от смертной женщины, другой – от богини.

Нет! Не хочу опять об этом думать, иначе многое становится понятно.

Пра Михарь следил за мной с подушек, и взгляд его запавших глаз был таким же, как в первые дни нашего знакомства – острым и проницательным.

- Ты понял, - промолвил он.

Утром, невыспавшийся, полный дурных предчувствий, я отправился в Институт, где меня ждало письмо с королевской печатью. Ее величество вдовствующая королева Ханна Данская желала видеть «нашего верного слугу и защитника». Поскольку занятия отменили еще вчера и даже многие преподаватели уже покинули корпуса, устремившись в город, я наскоро переоделся и, оставив записку у дежурного привратника, поспешил во дворец.

Меня ждали. Стоило подойти к боковым воротам и назвать себя, как один из стражников тут же вышел вперед и, отсалютовав, предложил следовать за ним.

Окольными путями, словно тайного заговорщика, он провел меня во внутренние покои дворца. Где-то бегали слуги, суетились придворные, слышались нервные восклицания, а тут царила напряженная тишина, такая плотная, что ее можно было резать ножом. Даже дышать стало тяжелее, и я невольно коснулся гильдейского знака на груди. Зачарованный металл отозвался холодом. Нет, дело не в колдовстве. Это что-то еще.

В величественной женщине, замершей посреди зала, я едва узнал королеву. Ханна Данская стояла в окружении немногочисленных придворных, с равнодушным лицом внимая докладу вице-канцлера. Заметив меня, кивнула и одним и тем же властным жестом отослала всех прочь и сделала мне знак приблизиться.

- Мы рады, мастер Груви, что вы почтили нас своим присутствием, - произнесли ее губы.

- Ваше величество, это честь для меня, - пробормотал я, исподтишка стреляя глазами по сторонам. Ни магистра Вагнера, ни тем более Рудика Панды поблизости не наблюдалось. И если магистр находился где-то в храме, то где глава гильдии некромантов? Он позеленеет от зависти, если узнает, что его однокашник, несмотря на свой скромный статус, вот так запросто вхож в королевские покои.