- Свентовиде боже! Словесам нашим внемли! – громко воскликнул старший жрец. – Прими дары наши! Даруй благословенье жертвующему!

Корзина с петухом перешла из рук в руки. Белый петух с роскошным хвостом и мясистым гребнем был извлечен на свет. Ошалело оглядевшись по сторонам, он внезапно задергался в руках державшего его младшего жреца, попыталась захлопать связанными крыльями, задергал ногами и вдруг разразился хриплым «Ку-ка-ре-ку!»

От неожиданности жрец выронил птицу, и петух, кувыркаясь и суча лапами, попытался улизнуть.

- Давайте его сюда! – услышал я голос королевы. – Скорее!

Выпустивший птицу жрец кинулся ловить беглеца. Ему на помощь подоспел кто-то из придворных.

- Вам не кажется, мастер, что это… имеет какое-то значение? – произнесла принцесса Мирабелла.

- Кажется, - кивнул я.

- И что это означает?

Я задумался. Обряд нарушился. Не значит ли это, что у Свентовида свое мнение относительно того, что должен быть королем? Может, он не хочет принимать жертвы от принца Богумира и его матери?

Отчаянно дергающийся петух тем временем попытался укрыться… под юбкой принцессы Августы.

- Стойте! – жрец рухнул перед нею на колени. – Я сейчас его…

- Я сама!

Августа неожиданно наклонилась и ловко изловила птицу. Но, выпрямляясь, она покачнулась, на миг прикрыв глаза.

- Вам нехорошо?

- Нет, – девушка встрепенулась и улыбнулась, несмотря на то, что щеки ее приобрели какой-то землисто-зеленый оттенок. – Ничего. Я… все в порядке.

И она шагнула к жертвеннику, крепко держа петуха в руках.

- Нож. Дайте мне нож! – прозвучал ее голос.

- Ты с ума сошла, - прошипела королева-мать. Ледяная улыбка принцессы была ей ответом. Храм притих, когда она протянула руку, и кто-то из жрецов подал ей обрядовый нож.

- Ты не имеешь права, - не сдавалась королева. – Боги не примут твою жертву…

- Смотря, что у богов просить, - прозвучал холодный голос старшей дочери короля Болекрута. Она встала над жертвенником, подняв руки. Петух, которого она перехватила за шею, трепетал и дергал крыльями. Хватка у принцессы Августы оказалась железной, и птица лишь хрипела, разевая клюв. Девушка взмахнула ножом.