Тот молча, торжественно кивнул:

- Мы… говорили с богами.

- И что же они сказали? – за вежливым тоном королевы скрывалось нетерпение и страх.

- Боги сказали свое слово, - медленно произнес жрец. – Это проклятье. Свершившееся пророчество. Настанет час и придет тот, кто давно был ожидаем. Нарушено равновесие миров. Настают черные времена.

- Что же нам делать?

- Смириться. И ждать своей участи.

Со всех сторон послышались изумленные голоса.

- Смириться?

- Да. Гнев божий пал на мир. Так говорят боги. Двадцать лет назад нарушилось мировое равновесие, - жрец повысил голос, но продолжал сидеть, снизу вверх глядя на собравшихся. – Уже тогда упреждали нас боги. И мы ждали. Ждали знамений. И знамения были явлены.

Я молчал, стиснув зубы. Да, знамения. Да, боги упреждали.

…двадцать лет назад. Зима. Долгая, тяжелая зима с морозами и обильными снегопадами. В ту зиму, хотя многие этого уже не помнят, слишком многие умерли от холода – снега буквально засыпали дома до крыш и не все люди могли откопаться, так и замерзнув и задохнувшись в домах. Вымирали целые деревни, их находили по весне, когда стаял снег. Умирали и в городах – слишком дорогими стали дрова, за ними стало слишком далеко и долго ездить. Дровосеки отказывались отправляться в леса – мороз и буран легко могли застигнуть их в чаще, а осмелевшие с голодухи волки довершали дело. Доходило до того, что на дрова рубили в садах яблони, валили старые деревья в городских парках, а порой и на кладбище и в священных рощах стучали топоры. Разбирали на дрова клети и ветхие избы. Конечно, страдал в основном простой люд, и поздней весной, когда снег все-таки растаял, местами остались нетронутыми поля – некому было сеять хлеб. А тот, что был посеян, вымок, ибо за снежной зимой пришло холодное дождливое лето.

До меня это доходило с трудом – за монастырскими стенами плохо слышен плач голодных детей. Лишь по нескольким скупым письмам Анджелина Маса да донесениям летописцев и можно было судить, что было в тот год.

В год, последовавший сразу за рождением моего сына. Сына, который ныне, выросший, пришел в мир. И которого хотели остановить уже тогда.

Черный всадник.

Боги послали Охотника Ратегаста за богиней, осмелившейся нарушить вековечный закон. Смерть не может даровать жизнь. Ей не дано было стать матерью, но богиня полюбила смертного – и родила ребенка. Ребенка, который самим своим существованием нарушает равновесие мира.

Нам удалось скрыть младенца в глуши. Ящер, владыка подземного мира, принял его под свое покровительство. Но дети вырастают. И вместе с ними вырастают проблемы.