– Иди сюда, Ямха, – она протянула ладонь с угощением. – Мне нужно достать противного жучка, который в тебя впился, хорошо? Если сделаю больно, прости…

Она приласкала рысь, принуждая ее лечь на пол. Утробно ворча, кошка послушно терпела, пока Лу нащупывала пальцами инородный предмет и захватывала его пинцетом. Обиженно рыкнула, когда паразита выдернули, но когти в ход не пустила, и девчонка поспешила поощрить ее еще одним кусочком мяса.

Пока она жевала угощение, Лу поднесла пинцет к глазам, рассматривая то, что извлекла из груди рыси. Хотя оно имело нечто вроде тельца и шестерки растопыренных лапок, это был не клещ, не насекомое и вообще не живое существо. Это был зеленый кристаллик эзерита, оправой которому служил металлический каркас с крохотными крючками, благодаря которым предмет и впивался в кожу Ямхи.

Лу медленно перевела взгляд на рысь, которая с оскорбленным видом зализывала раненое место на груди. Место, в котором вряд ли кто-то стал бы гладить животное, и где, надежно скрытый мехом, предмет должен был остаться незамеченным.

Скрипнула дверь. Повернувшись с крайне нехорошим предчувствием, Лу распознала в проеме знакомый силуэт.

– Неесэ?..

Тотчас в уме девчонки все сложилось, как два и два. Шакал некогда был изгнан из ордена за разглашение тайных сведений. А потом, шантажом заполучив шанс вернуться обратно, вечно разнюхивал что-то тут и там, хотя расшифровщики изо всех сил держали его подальше от ключевой информации. Сенсационная новость, представленная на докладе, стала бы для него находкой ценнее сокровища.

– Это… звуковое устройство?

– Отдай. Я выложил за него трехмесячное жалованье.

Фэнри шагнул из сумрачного коридора в светлый кабинет, требовательно протягивая когтистую руку. В его глазах стал различим нездоровый блеск. Лу инстинктивно отступила назад, сжимая пинцет.

– Ты подслушивал собрание?

– Да, только вот ты, засранка безисточная, снова спутала мне все карты. Ну ничего, думаю, я услышал достаточно.

– Что ты собираешься делать?

– О Гармония, кончай задавать дурацкие вопросы! Ты прекрасно знаешь ответ.

Он скрючил пальцы, незримой силой вырывая у Лу пинцет и завладевая подслушивающим устройством. Различив исходившую от фэнри агрессию, рысь прыгнула к девчонке, загораживая от недоброжелателя. В памяти Лу живо встали картины: кобольд, пытающийся спасти ее из лап убийцы… и он же, падающий ничком с кинжалом в затылке.

– Ямха… Нет, нет, не надо, – она обвила руками шею рыси, оттаскивая, а потом быстро шепнула в увенчанное кисточкой ухо: – Беги отсюда!

Понятливая кошка бросилась к выходу, но Неесэ оказался проворней и захлопнул дверь кабинета прямо перед ее носом: