— Куда мы летим? — спросила я, когда оказалась на заднем сидении между Петергрэмом и Аланстаром.

— Ар'гоэн между владыками проходит на специальной арене.  Такая есть у каждой семьи, однако в случае, подобном нашему, поединок должен состояться на нейтральной территории, точнее на территории одного из союзников Торнов. Сейчас мы направляемся во владения клана Хель, их арена ближайшая к столице, — объяснил Грэм.

Об аренах как таковых я знала и даже видела их в М-сети, однако ни один журналист не получил разрешения заснять поединок между владыками или даже эрзарами младших рангов. Когда эрзары не хотели делиться с людьми тонкостями своих традиций, противостоять им было невозможно.

— Какие ещё кланы там будут?

— Представители явятся ото всех и в большинстве случаев нас почтят присутствием владыки. Если Орингарну или мне суждено сегодня погибнуть, пропустить это событие мало кто захочет.

— Грэм... — простонала я.

— Ты же сама задала вопрос.

— И ты дал развёрнутый ответ, — я глубоко вздохнула. — Что ж, спасибо за честность. Скажу сразу, что не уверена в своей стойкости и способности сохранить достоинство при любом исходе.

— Не думай об этом, — он накрыл ладонью мою руку. — Можешь быть собой.

— А я обещаю оставаться рядом, — подал голос Алан. — В мои обязанности не входит поддерживать барьер.

— Какой ещё барьер? — не поняла я.

— Скоро увидишь.

На самом деле наш путь оказался не таким уж близким. Минуло больше часа, прежде чем флаер начал снижаться. По правде говоря, любая отсрочка была мне в радость, и я так хорошо пригрелась под боком у Грэма, что отчаянно не желала покидать безопасное место и отпускать его на смертельный поединок.

Тем не менее сделать это пришлось.

Парковка воздушного транспорта, где мы приземлились, уже была забита флаерами. Дорога, по обе стороны от которой горели яркие фонари, вела прибывавших зрителей и участников ар'гоэна вглубь большого парка. Погружённая в близость с Грэмом, при подлёте я не успела разглядеть окрестности. Впрочем, в ночной темноте это было проблематично. Даже если мы находились на территории загородного поместья, схожего с владениями кланов Торн и Тир, сейчас это не имело значения. На развлекательную прогулку или в гости нас не приглашали. Цель для общего сбора была чётко обозначена хозяевами территории, и через пять минут мы вышли прямо к ней.

Арена для проведения ар'гоэна представляла собой постройку, напоминавшую древний амфитеатр. Ряды зрительских мест спускались вниз, окружая площадку, на которой двум владыкам предстояло сойтись в поединке.