— А Грэм в курсе твоих притязаний? — тихо спросила я.

— Без его дозволения я бы их не озвучил. Он тоже даёт тебе право выбора, хотя радости не испытывает. Грэм тот ещё собственник, и всё-таки ситуация слишком сложная, чтобы он действовал, исходя из одних своих желаний.

На несколько мгновений я представила, что даю Аланстару согласие. Обнимаю своего принца, пробую на вкус точёные губы, расстёгиваю пуговицы на его белой рубашке. Мысли были приятными и даже возбуждающими. Чем не завершение нашего многолетнего путешествия?

Правда, наитие было недолгим, и образ Алана, ласкающего моё обнажённое тело, сменился другим. Из потаённых глубин сознания поднялась глухая тоска. Все последние дни я имела возможность быть рядом с Грэмом либо в реальности, либо через Нели, но не получала главного — моей, личной близости, которой хотелось до умопомрачения.

Вчера вечером владыка почувствовал себя достаточно здоровым, чтобы заняться сексом с Нели, а мне пришлось принимать ледяной душ и изнывать от желания.

— Я люблю его, — вырвалось признание.

— Знаю и не претендую на твою любовь. Между нами протянуты другие нити или я не прав?

— Прав, — покивала я. — Не окажись мы с Нели связаны настолько тесно, я бы обдумала твоё предложение всерьёз. Спасибо за него. Знаю, ты бы сделал всё, чтобы мне было хорошо, но любых наших стараний для этого не хватит. Я не смогу забыть или даже отстраниться от мужчины, с которым Нели спит каждую ночь. Я буду заниматься сексом с тобой, а чувствовать его. Это неправильно. Такие отношения не сделают нас ближе, а разрушат то хорошее, что уже есть.

— Если передумаешь, моё предложение останется в силе.

— Тогда задам тебе тот же вопрос, что и Петергрэму. Почему у тебя так давно не было спутницы? Не повторяй того, что уже сказал. Я успела неплохо изучить эрзаров.  Петергрэм скрывал свой истинный статус и не хотел вводить в клан Торн новую фигуру перед дашар'гоэном, Линардариас был бывшим владыкой со своими тайнами и заморочками, ты тоже скрываешь свой ранг, но ведь есть что-то ещё?

— Ты проницательна.

— Если не хочешь, не отвечай.

— Это не такая уж большая тайна. Дело в том, что эрзарки кажутся мне привлекательнее, чем люди, особенно в постели. Только не думай, что я собирался быть с тобой через силу. Ты интересна мне как женщина и, пожалуй, я разочарован отказом, пускай он и был ожидаем. Однако при других обстоятельствах я делал выбор в пользу представительниц своей расы.

— Виниамила?

— Мы долго были вместе. Она прислала письмо сегодня. Прощения не просит. Понимает, что бессмысленно. Ей хорошо промыли мозги. Она страстно верит в идею Йар и готова идти за ними до конца..