- А что тут плохого? – удивился Марнемир. – В скачках, значит, ставки можно делать, а в делах сердечных нет? Между прочим, в тот вечер, когда вы с Эриком на корабле были, мы с дедом поспорили, что Эрик предложит тебе обмен анитари. Только дед был, почему-то уверен, что ты сразу растаешь, а мы с Бри точно знали, что после истории с Дарэном ты будешь осторожничать и повременишь с брачными браслетами. В общем, дед проиграл нам триста фиров.

Я не удержалась от смеха. Потрясающая информация! Семейный тотализатор в действии. Мне не хотелось гадать о причинах такой просьбы Эрика, чтобы там не говорили близнецы. Жизнь научила меня простой истине – не нужно ничего загадывать, чтобы потом не разочаровываться. Хотя, стоит заметить, что Эрик еще никогда не сделал чего-то такого, чтобы меня разочаровать.

- Что же мне надеть, - бормотала я себе под нос, все так и не определившись с тем самым платьем.

- Вот она – извечная женская проблема планетарного масштаба, - бормотал в это время Марнемир, глядя на мои муки выбора. – Как это у вас женщин так получается? Полный гардероб нарядов, но все равно, в ответственный момент совершенно нечего надеть!

- Просто вам, мужчинам, этого никогда не понять! – парировала Бригитта деловым тоном.

В комнату влетела мама.

- О, ты уже проснулась! – воскликнула она. – А я только шла тебя будить…

- Но мы тебя опередили, мама, - сообщили ей близнецы в один голос.

- И сейчас мы наблюдаем за мучительным процессом поиска того самого платья, - промолвил Марнемир, изобразив максимально серьезный вид.

- Мам, а что вообще происходит? Вчера мне Эрик ничего не говорил, а сегодня, вдруг, какой-то переполох с утра, - спросила я.

- Да все он тебе говорил, но твой мозг, видимо, уже находился в состоянии сна, - махнул братец на меня рукой.

- Марнемир, - мама посмотрела в его сторону, сделав максимально выразительный взгляд. - Герда, я советую надеть тебе вот это красное платье с длинными рукавами с разрезом, - посоветовала мама, подойдя к шкафу и доставая тот самый упомянутый ею наряд. – А сапфирово-изумрудные серьги и венец, сделанные руками Эрика, завершат образ.

Ее глаза горели, а на лице блуждала странная улыбка.

- Мам, а что все-таки происходит? – вновь спросила я.

- Скоро узнаешь, - загадочно ответила мама.

Да что же это такое! Больше мне ничего никто не поведал. Я что, живу в семье императорских шпионов? Спустя несколько часов экипаж вез меня в его усадьбу, где сегодня должен был собраться весь свет эсфирского общества. До приезда гостей оставалось более двух часов, и всю дорогу я ерзала от волнения, предвкушая обещанный Эриком сюрприз. Интересно, что меня ожидало? Томление в груди нарастало с каждой минутой, отзываясь дрожью в пальцах. Еще никогда поездка к дому Эрика не казалась мне такой длинной. Как только повозка оказалась перед воротами усадьбы, как те открылись сами по себе, впуская меня во двор, к месту, где останавливались экипажи гостей. Обычно на большие балы прибывали в наемных повозках, чтобы не создавать столпотворение на стоянке, но я, как нитар хозяина мероприятия, находилась на особом положении.