Наиболее массовые погромы в российской истории происходили во время Гражданской войны в России. В этот период они совершались украинскими националистами, формированиями "зеленых", белогвардейцами и частями Красной армии. По разным данным за этот период произошло от 887 до более 1500 погромов. От 50 до 200 тыс. евреев погибли.

Около 200 тыс. было ранено и искалечено. Тысячи женщин были изнасилованы. Около 50 тыс. женщин стали вдовами, около 300 тыс. детей остались сиротами. Вместе с выраженной государственной дискриминационной и антисемитской политикой (см. прим. 39 и 59) они оставляли глубокий след и ощущение постоянной угрозы физического истребления еврейского населения российской империи.

Погромы в Петрограде не носили направленного антисемитского характера, а были составной частью общего разгула преступности во время переворота 1917 г. Создание Трумпельдором национальных отрядов самообороны как формы организации сопротивления при возможных и происходящих погромах, были естественной превентивной мерой самозащиты еврейского населения.

⁹⁰ Petrograder Togblatt — идет речь о Петроградской ежедневной листовке.

⁹¹ В письме от 14 декабря 1917 г. Трумпельдор сообщал из Петрограда: "Получил разрешение сформировать Первый еврейский сводный отряд. По размерам это батальон, то есть около тысячи человек... Не для Эрец-Исраэль. Главная, но не единственная задача отряда — борьба с расправами, учиняемыми над евреями. Сейчас занимаюсь отбором солдат и офицеров (конечно, евреев) из разных армейских частей и их устройством, и замотан бесконечно в том хаосе, что теперь в России".

⁹² Еврейская самооборона - деятельность еврейского населения в странах пребывания (прежде всего в России) по предотвращению и пресечению насильственных акций, направленных против евреев, а также название организаций, занимающихся этой деятельностью. Первая в России попытка самообороны была предпринята в Одессе во время погрома 1871 г. {см. прим. 89) и окончилась неудачей: небольшие, разрозненные и плохо вооруженные группы евреев, которыми руководили студенты Новороссийского университета, не смогли остановить погромщиков.

Десять лет спустя, 3-5 мая 1881 г., одесская самооборона действовала успешнее: студентам и преподавателям иврита удалось организовать сравнительно крупные отряды самообороны, костяк которых составили мясники и извозчики; вооруженные в основном топорами, дубинками и железными прутами (лишь у некоторых были пистолеты), они не допустили погрома в ряде еврейских кварталов в центре города. Полиция, запретившая евреям создавать самооборону, преследовала ее участников значительно более активно, нежели погромщиков: 150 евреев были арестованы. Весной и летом 1881 г., когда по югу и юго-востоку Украины прокатилась волна погромов, отряды самообороны сформировались, помимо Одессы, еще в нескольких населенных пунктах: так, в Бердичеве с разрешения полицмейстера (получившего за это взятку) евреи создали многочисленную стражу, имевшую на вооружении дубинки; в апреле 1881 г. она дважды встречала на вокзале поезда с так называемой босоногой командой (шайками уголовников, которые разъезжали по городам и местечкам Украины, устраивая погромы) и не давала ей высадиться. В Варшаве, где погром разразился в декабре 1881 г., не было организованной самообороны, однако в некоторых районах города, густо населенных евреями, погромщики встретили отпор и, понеся потери (несколько участников бесчинств получили ранения), были вынуждены отступить. В Балте (ныне — Одесская обл.), где евреев проживало значительно больше, чем христиан, с началом погрома (март 1882 г.) стихийно образовался отряд самообороны во главе с учителем Э.Машбиром, в который вошли главным образом грузчики, извозчики и подмастерья. Они обратили погромщиков в бегство и заставили их укрыться в здании пожарной команды; даже получив помощь от полицейских и солдат, которые стали разгонять евреев прикладами, погромщики не решились вернуться на те улицы, где действовала самооборона. В 1897 г. группа евреев выступила с оружием в руках против солдат, громивших еврейские лавки на рыночной площади Минска; 14 участников этой группы были арестованы и преданы суду.