Еврейская самооборона энергично действовала в период революции 1905-1907 гг. В апреле 1905 г. вооруженные группы еврейской молодежи разогнали погромщиков в Мелитополе и Симферополе, в июле — в Екатеринославе. В Керчи 31 июля 1905 г. по приказу градоначальника был обстрелян отряд самообороны, пытавшийся остановить погром, в который переросла патриотическая манифестация; погибли два бойца самообороны, один из них — русский гимназист П.Кирилленко.

В октябре 1905 г., когда кровавые погромы охватили многие губернии России как в черте осёдлости, так и за ее пределами, в 42 населенных пунктах действовали организации самообороны; 30 из них приняли непосредственное участие в борьбе с погромщиками.

В Одессе еврейская самооборона и студенческая милиция, в которую входили и евреи, и христиане, поначалу смогли приостановить антиеврейские беспорядки на целом ряде улиц; многие погромщики были убиты и ранены, свыше 200 человек разоружены и взяты под стражу в здании Новороссийского университета. Лишь после того, как генерал-губернатор города А.Каульбарс двинул против "революционеров" (к которым была отнесена и еврейская самооборона) войска, включая казачьи части, и приказал им использовать все виды оружия, вплоть до артиллерии, погром возобновился и продолжался несколько дней. Погибло свыше 400 евреев, в т. ч. немало участников самообороны.

В Киеве еврейские боевые группы упорно сражались с погромщиками несмотря на то, что на стороне последних выступили казаки; половину убитых в ходе столкновений и умерших впоследствии от ран составили участники погрома. В Екатеринославе бойцы еврейской самообороны уничтожили 47 погромщиков. В Полтаве благодаря решительным действиям отряда Поалей Цион (см. прим. 14) в 1905-1907 гг. не было ни одного погрома. В ряде мест (Ростов-на-Дону, г. Стародуб Черниговской губ., ныне Брянской обл.) группы самообороны оказались бессильны перед погромщиками, которых поддерживали войска и полиция.

С поражением революции 1905-1907 гг. и прекращением нападений на евреев отряды самообороны распались или превратились в подпольные военизированные организации еврейских политических партий левой ориентации. Некоторые руководители и участники еврейской самообороны переселились в Эрец-Исраэль, где многие из них стали "а-Шомер" (см. прим. 54) и Хагана (см. прим. 53). В 1917 г., когда в условиях политической нестабильности и экономического кризиса в России вновь усилились антисемитские настроения и развернулась погромная агитация, самооборона начала возрождаться, как правило, по инициативе евреев-военнослужащих, объединения которых возникли летом и осенью 1917 г. на всех фронтах и во многих тыловых гарнизонах. Конференция представителей союзов евреев-воинов, состоявшаяся 10-15 октября 1917 г. в Киеве, выработала план создания Всероссийской еврейской самообороны. В сентябре-октябре 1917 г. отряды самообороны возникли в Петрограде, Одессе, Симферополе, Саратове, Киеве и др. городах.