Хотя евреи жили в Древней Руси издавна, но число их до 2-й половины XVIII в. было невелико. Множество евреев оказались на территории России в результате раздела Речи Посполитой. В областях массового проживания еврейского населения была создана черта осёдлости
Первые погромы в Одессе (1821, 1859, 1871) и Аккермане (1862) проводили местные греки в основном на почве торговой конкуренции и слухов о причастности евреев к убийству в Стамбуле греческого православного патриарха Григория. После убийства Александра II народовольцами 1 марта 1881 г. по южной части России прокатилась крупная волна погромов. Погромы продолжились также в 1890-е гг. Крупный погром произошел 6-7 апреля 1903 г. в Кишиневе: 43 человек убиты, 39 из которых были евреями, 586 человек — ранены, разрушено более 1500 домов (более трети от всех домовладений Кишинева).
В период русской революции 1905-1907 гг. в России вновь прошла массовая волна погромов, крупнейшие — в Одессе и Ростове-на-Дону. В октябре 1905 г. произошло до 690 погромов в 102 населенных пунктах. В т. ч., в Симферополе, где погибли 47 человек. Жертвы были разной этнической принадлежности, но большинство — евреи. Во время октябрьских погромов 1905 г. было убито более 800 евреев (не считая умерших вскоре от последствий погромов); материальный ущерб оценивался более чем в 70 млн. рублей. В Одессе погибло свыше 400 евреев, в Ростове — свыше 150, десятки погибли в др. городах. Ряд погромов прошел также в 1906 г., к 1907 г. они прекратились.