— Прощайте, леди, — раздосадовано крикнул мужчина, повторно бросившись на Амелину. Казалось, он был готов придушить девушку голыми руками.

— Прощай, — услышала Амелина из-за спины. Жестко и хлестко.

В следующую секунду нападавший замер в неестественной позе, объятый пламенем, а еще через мгновение на дорожных туфлях Амелины осела оставшаяся от него горсть пепла, долетевшая с легким дуновением ветра. Ветка выпала из дрожащих ладоней. Оглянуться она не успела, пара крепких рук стальным кольцом оплела талию, а волосы на затылке обдало горячим дыханием.

— Умница, — хрипло проговорил Зак, целуя Амелину в макушку. — Храбрая девочка, настоящая принцесса.

Амелина всхлипнула. Как же разнился этот тон с холодным: «Прощай». После всех ее слов, после нанесенной, пусть и без умысла, обиды, с ней Зак все еще говорил голосом, полным любви и нежности.

— Прости, Зак, — прошептала Амелина, накрыв своими ладонями его руки и наслаждаясь их неестественным для человека теплом. — Меня заставили… Шлонце…

— Все хорошо, милая, — Зак прикоснулся губами к ее виску. — Я знаю. Мы со всем разберемся. Прости, что тебе пришлось все это пережить, я…

Его прервал душераздирающий вой. Вой дикого зверя, попавшего в капкан и чующего близкую погибель. Зак развернул Амелину к себе лицом и крепко прижал, не позволив увидеть завершение битвы между Мариусом и вампиром. Сам он наблюдал за Людвигом с непривычным равнодушием. Словно на его глазах ежедневно раздирали человеческие глотки, с усмешкой прикладываясь к ним, как к питьевым фонтанам в летней резиденции королей Вансланда.

— Медленно летаешь, — усмехнулся Людвиг, покончив с трапезой. Перехватив взгляд младшего принца, вампир демонстративно облизнул окровавленные губы.

— К сожалению, — согласился Зак. Он действительно едва не опоздал, желая лично убедиться, что родных Амелины не прикончат сразу после ее отъезда. — Я твой должник.

Людвиг пожал плечами, а после с хитрым прищуром уставился на собеседника:

— Серьезно? Или так, ради красного словца сказал?

— Серьезно, — Зак вздохнул и, нехотя стянув с одного из пальцев перстень с гербом, швырнул Людвигу.

Тот ловко перехватил перстень и, внимательно рассмотрев его, удовлетворенно кивнул.

— Не слишком-то ты рад, как я посмотрю, — широко улыбнулся Людвиг, надевая перстень на указательный палец левой руки.

— Не рад, — согласился Зак. — Я тебе не верю, но долги привык отдавать.

Людвиг усмехнулся. Подойдя ближе, он наклонился к Заку и полушепотом произнес:

— Правильно. Хороший мальчик, — а переведя взгляд на рыдающую на груди принца Амелину, добавил. — Береги ее. В следующий раз я могу оказаться по другую сторону.