Зак развел руками. Может, Джерард и прав: ему бы радоваться, что все так получилось? Что его брат — наследник престола и одним росчерком пера может сделать его счастливым, связав с девушкой, без которой он дышать не в состоянии. Только радости совсем не ощущалось.

— Именно теперь она как никогда свободна в своем выборе, — ответил Эдвард. — И защищена, что для меня — важнее.

— От кого защищена? — заинтересовался Джерард. — Девчонка — дочь мелкого барона. Если ты про Бронкхорста, так я с ним потолковал. По-свойски.

В доказательство своих слов Джерард выставил ладонь, над которой заструился темно-серый туман, постепенно обретая очертания мертвой человеческой головы с пустыми светящимися глазницами. Друзья странно переглянулись, пряча неловкие улыбки.

— Та-а-ак, — тяжело вздохнул Эдвард. — Кто из вас еще «потолковал» с Бронкхорстом?

— Не смотри на меня так, — первым не выдержал Натаниэль. — Он сам разыскивал меня вчера, чтобы извиниться.

Учитывая, что лицедей из Натаниэля никакой, да и врать принцу он счел бы ниже своего достоинства, вряд ли он преследовал несчастного графа. В отличие от Зака, которого история домогательств пьяного Бронкхорста, да еще и угрозы в адрес будущей родственницы, практически сестры, действительно взбесили.

— Естественно, я ему сказал, чтобы держался подальше от Рози, — горячо заявил Зак, краснея.

Кевин неопределенно пожал плечами и усмехнулся, вызвав на лице Эдварда неподдельное удивление.

— Она и правда еще совсем ребенок. Мне подумалось, что если какая-то сволочь и к моей дочери так пристанет…

Зак с трудом подавил смешок. Дочери Кевина в будущем придется сильно исхитриться, чтобы обзавестись поклонниками и выйти замуж. Ну или ее избранник будет самым бесстрашным человеком в Королевстве. Что, наверное, неплохо.

— Бронкхорст — это тот юноша, что расстроил Розмари? Бедняжка поведала мне эту историю, — задумчиво произнес Тедерик. — Кажется, я вчера тоже столкнулся с ним. И побеседовал. Ему стоит поискать себе иное хобби вместо бражничества и домогательств к юным девицам. Садоводство, к примеру… — его взгляд на мгновение стал гипнотическим, как у королевской кобры перед броском.

— Понял, — бессильно вздохнул Эдвард. — Забыли про Бронкхорста.

— Что до Амелины, — продолжил Тедерик, обращаясь к Джерарду, — она очень интересная девушка. Образована, умна, перспективна. Любимая ученица Беаты Демут…

— И? — Джерард приподнял бровь.

— Госпожа Беата видит в ней преемницу? — предположил Натаниэль. К Беате Демут он питал самую нежную привязанность и, подсознательно, начал переносить добрые чувства на Амелину.