— Какого демона ты творишь?!
Зак попытался вырвать из рук брата лист пергамента, но Эдвард с непривычной проворностью передал документ Тедерику.
— Забочусь о государственной стабильности, — назидательно заявил наследный принц. — Тед, Кевин, завизируйте в качестве свидетелей, а после можете отдать. Пусть жжет, если такой лопух, — в последних словах послышалась обида.
Усмехнувшись, Тедерик поставил на пергаменте подпись, по количеству вензелей более подходящую наследнику эльфийских правителей, нежели скромному барду, и передал документ Кевину.
— Предатели, — процедил Зак, демонстративно отворачиваясь. — Сговорились!
— А что тебя, собственно, не устраивает? — поинтересовался Джерард. Развалившись в своем кресле, он попытался закинуть ноги на стол, за что тут же схлопотал подзатыльник от Тедерика. — Ты же сам кричал, что жениться хочешь. Или издалека девушка понравилась, а как вблизи рассмотрел — все? В кусты?
— Да как ты смеешь?! — окончательно разозлился Зак; его глаза пожелтели, а зрачки сузились, вытянувшись в практически прямую линию. — Если еще кто-нибудь хоть раз намекнет, что Амелина недостаточно прекрасна…
Он сделал паузу, чтобы придумать кару пострашнее, но, увидев недоумение на лицах друзей, растерял весь пыл.
— А кто-то из нас говорил подобную глупость? — удивился Джерард, почесав затылок. — Девчонка как девчонка. Ну начитанная. Тут вообще вопрос личного вкуса. Мне внешне она не приглянулась. Только мне ж и прошмандовка Клэр не нравится, а она у нас признанная красотка.
— Видел я, КТО тебе понравился, — недовольно проворчал Натаниэль. — Держался бы ты подальше от Елены Роан, Джед. Не кончится это добром.
— Ладно-ладно, — Джерард примирительно поднял руки вверх и рассмеялся. — Хотя эта маленькая ведьма, ух… Но я действительно не понимаю, чего он всполошился.
— Я не хочу и не могу принуждать Амелину к браку! — горячо ответил Зак. — Я… да меня физически корежит от того, что я стану причиной ее огорчений. Вы не поймете… Естественно, я буду пытаться добиться расположения Амелины, но заставлять? Ставить перед фактом? С любимыми так не поступают! Да и вообще, какая-то нечеловеческая жестокость.
Он молча отвернулся, негодуя: как можно не понимать таких простых вещей?
— А я и не человек, — тихо, но очень четко произнес Эдвард, задумчиво глядя в окно. — Забыл? Я — Монстр.
— Эд… — Заку стало не по себе. Ссориться с братом он не собирался, но и принять такой поспешности не мог. — Я… ты можешь объяснить, почему так поступаешь? Ты же пообещал, что она сама выберет свою судьбу, если все сложится удачно. А теперь…