Да, по ужасу, отразившемуся на лице барона, Зак понял, что Гисбах знает. Знает, что тогда заговорщики сделали его круглой сиротой. Знает, почему лорд Фламм скончался сразу после похорон супруги.

— Она до сих пор не в курсе? — с изумлением прошептал барон, кивая в сторону дочери. — Что случилось тогда?

— Это не моя тайна и не мои проблемы, — пожал плечами Зак, отворачиваясь.

Он тряхнул головой, отгоняя от себя морок, в котором снова был маленьким мальчиком, зовущим маму в темных коридорах Королевского замка.

— Ты лучше меня… — вздохнул Гисбах, опустив голову. — И правда достойный. Могу я поговорить с дочерью наедине?

Зак кивнул, оставляя комнату и жестом приглашая остальных присоединиться. В этот момент он проникся к тестю искренним сочувствием. И мысленно, от души, пожелал удачи.

* * *

— Отец, — Амелина вздохнула и приготовилась защищать свой выбор.

Странно: еще совсем недавно отец был ее союзником во всем, что касалось планов на будущее. А теперь… Амелина не устанет повторять: как же прав оказался принц Эдвард в своей снисходительной улыбке. «Вы не знаете жизни»! Не знала. Возможно, не знает и теперь, но по крайней мере иллюзий о собственной просвещенности поубавилось. И это всего неделя походной жизни, наполненной опасными приключениями. Жизни, которой и Зак, и Эдвард, и их друзья хлебнули через край. Какая же между ними пропасть! Но она постарается нагнать и стать поддержкой. Частью команды. Раз уж ее приняли.

— Лина, присядь, — сказал барон, занимая место за столом.

Амелина опустилась на краешек кресла и, положив ладони на колени, как полагалось воспитанной дочери, приготовилась слушать.

— Я должен рассказать тебе одну историю. Это касается твоего… мужа.

— Если ты будешь в чем-то обвинять Зака, то можешь себя не утруждать, — неожиданно для самой себя горячо заявила Амелина. — Я не стану этого слушать! Ты не знаешь, какой он, а я — знаю! Он самый честный, верный и преданный!

Барон усмехнулся.

— Ты действительно влюблена, — он со вздохом подпер щеку кулаком. — Я никогда не сомневался, что Зак, как и его брат, да и вся их компания — люди чести. Удивлена?

Амелина шумно вздохнула. Удивлена — мягко сказано, скорее ошеломлена. Она искренне полагала, что неприязнь отца кроется в каких-то подозрениях относительно принцев, но если все не так… Неужели просто ревность? Банальная отцовская ревность?

— Лина, ты, похоже, была единственной, кто не заметил, КАК младший принц на тебя смотрел. Там, на балу. Я сразу понял, к чему идет и кого назначили тебе в мужья.

— Ты счел меня недостойной? — осторожно спросила Амелина.