— Ходить к людям опасно, и ты это знаешь! — щеки Рика залила краска. Он опустил глаза.

— Возможно, — Эдуард хитро прищурился. — Но не тебе засматриваться на мечи, о, Пламенный, — насмешливо проговорил он. — Даже в мыслях со мной не тягайся! Твой удел лютня и сердца красавиц!

— Куда уж мне до Справедливого! — обиженно огрызнулся Рик.

Почувствовав, что между братьями начинают летать искры, Розалия поспешила перевести разговор в более мирное русло.

— Сейчас своими воплями Всемилостивого накликаете, и достанется всем, — она указала в сторону замка. Братья замолчали. — Так что, тебе удалось увидеться с невестой?

Эдуард нахмурился. Подозревать Роуз в злонамеренности было бы глупо. Она родилась уже тут и многого не понимала. Особенно бренности людского бытия.

— Илея давно умерла, — бесцветным голосом сообщил он. — Меня не было слишком долго.

— Но прошло всего… — Розалия стала судорожно подсчитывать.

— Триста лет, — подсказал Рик. — Постой, ведь люди живут дольше, — он задумчиво почесал затылок.

— Жили. Пока мы были по соседству, — покачал головой Эдуард. — Многим нашим не нравилось, что с появлением в Вансланде людей продолжительность наших жизней стала сокращаться. Ну вот. Эта теория «паразитизма» доказана.

— Какая теория? — опечаленная Розалия села рядом с Эдуардом и крепко обняла его за плечи. — Расскажи! Мне так жаль, и я… я не понимаю.

Эдуард вздохнул. Возможно, рассказ отвлечет его от грустных мыслей хотя бы немного. И младшим пойдет на пользу. Если, конечно, они действительно не знают, а не просто зубы заговаривают. Это было бы в их духе.

— Дело в энергетическом обмене, — нехотя начал он, уткнувшись носом в свои колени. — Каждый эльф — маг, использующий магические силы в той или иной степени. Кто-то больше, кто-то меньше. Но магическая сила — это и есть наша жизненная энергия, которую мы можем черпать прямо из окружающего мира. Когда нужны силы — мы берем их. Когда есть лишние — отдаем. Пока рядом жили расы с большой продолжительностью жизни, проблем не возникало. С пришествием людей все поменялось. Их жизни изначально коротки. Они словно бабочки-однодневки. Кроме того, люди не умеют создавать магическую энергию из солнца, ветра и воды, как это делают некоторые растения и мы. Но активно ее используют. Да и размножаются они в разы быстрее. Как саранча. В нашем симбиозе с живой природой появился паразит, который только потреблял, ничего не давая взамен. Когда их стало слишком много — наши жизни стали сокращаться. Поэтому эльфы оставили Вансланд.

Во время монолога Розалия молча смотрела на брата, хмурясь и качая головой.