Эдвард смотрел с сожалением и разочарованием. Как безнадежно больной, которому сообщили, что никто из родственников не желает разделить с ним последние дни. Словно он один, совсем один. Амелина опустила глаза. Прошло всего две недели, а она уже на стенку лезть готова, а Эдвард живет с этим с рождения, лишенный детства стараниями тех, кто из суеверного страха или корыстных мотивов хотел убить его. А еще… Одним из этих людей был ее отец. Он, конечно, не стремился к власти, а просто надеялся спасти страну от «Монстра». А теперь этот самый «Монстр» наградил его внуков честью наследовать Вансланд. Потому что готов сдаться! Готов стать тем самым монстром и умереть в угоду глупой сплетне о проклятьи. Лишь бы оставить истерзанную войной страну в надежных руках.

— Тут есть над чем подумать, — сказала наконец Амелина, переводя взгляд с деверя на мужа. — Этот шаг не должен быть превратно истолкован.

Зак и Эдвард одновременно с удивлением уставились на нее.

— Лина? — Зак взял Амелину за руку. — Ты понимаешь, что это значит?

— Стабильность, — ответила она. — Это означает стабильность. То, что Королевская семья — это действительно семья с перспективой скорого роста.

Зак надулся. Было видно, как ему хочется кинуть в Эдварда салфеткой, а следом, как в детстве, запустить соусник, но он изо всех сил сдерживался.

— Дай мне слово! — внезапно прорычал он так, что Амелина и Эдвард вздрогнули. — Дай мне слово, что ты женишься до тридцати лет. Фаталист несчастный!

Это прозвучало действительно угрожающе, но вместе с тем так по-детски, что Эдвард улыбнулся.

— Даю, — согласно кивнул он. — Если не найду невесту до своего тридцатого дня рождения, то женюсь на любой предложенной тобой кандидатуре.

— Нет уж! Сам найдешь, — все еще обиженно фыркнул Зак.

Но судя по тому, с каким интересом он потянулся за куском пирога с ревенем, братьям удалось прийти к соглашению.

* * *

Друзья восприняли новость о включении Зака в официальное число наследников как должное. Совет почти единогласно одобрил такое решение. Единственным воздержавшимся при голосовании являлся сам младший принц, который делал вид, что смертельно обижен, но, в глубине души, смирился. Амелину на заседание Совета пригласили лишь однажды, когда обсуждали заговор Шлонце и его связь с Магистром. Да она и не рвалась. Едва справляясь с тем, что ей уже доверили, Амелина искренне завидовала Розмари, которая под шумок захватила власть в библиотеке.

Королевская библиотека была одним из немногих помещений, которое маги Ковена успели зачаровать перед сдачей замка под натиском рыцарей «Праведного пути». Чары действовали таким образом, что лишь наследник династии Эрдрайх смог бы первым войти внутрь и открыть доступ всем желающим. Но еще накануне вторжения, готовясь к осаде и возможному отступлению, обитатели замка устроили такой бардак, что для разбора последствий потребовалось бы несколько месяцев усиленной работы. А почивший ныне архивариус, как выяснилось, вовсе не наведением порядка занимался.