Вспомнился дом — огромный и пустой сейчас. Отец, который уже не вернется домой. Она сама в десять лет, когда просыпалась с плачем: “Мама, мамочка, вернись…”. И теплая ладонь отца, продолжавшая гладить её по голове даже во время самых страшных истерик.

— Мисс Стивенс, — тревожно сказал Кейт — состояние девушки немного пугало её. — Вам принести чай или успокоительное?

Вивиан открыла глаза:

— Нет, спасибо. Я не уверена, что из меня выйдет хорошая мать. Да и я не собиралась ею становиться в ближайшее время… Но у меня в моем мире есть дом, есть работа и деньги. Я могу себе позволить взять на воспитание ребенка… — Она поправилась: — двух детей. Няню и гувернеров я себе позволить могу. Так что… Я еще обдумаю эту идею, хорошо, мисс Милн? Обдумаю и скажу свое решение.

— Мисс Стивенс, вас никто насильно не будет заставлять брать детей на воспитание. Я могу оставить Пегги и Вернона в своем доме, — твердо сказала Кейт.

Ви пояснила, с трудом удерживая голос под контролем:

— Просто я сама потеряла когда-то маму. И я еще помню: как больно просыпаться после сна, в котором она жива и рядом, и понимать, что её больше нет. Пегги будет сложно понять и принять причины, по которым она должна остаться с вами, а не со мной. Я смогу позаботиться о детях, просто мне надо время свыкнуться и понять: как дальше действовать, мисс Кейт.

— Хорошо, — сказала Кейт, а Эмили, хлопотавшая в ванной комнате и слышавшая все, даже дышать, кажется, стала громче, обрадовавшись за детей Маккензи. — Я помогу вам всем, чем смогу, мисс Стивенс…

— Обращайтесь ко мне просто по имени — Вивиан, прошу вас.

— Спасибо, и вы конечно же можете обращаться ко мне по имени. — разрешила Кейт.

Вивиан спросила:

— А сколько лет Вернону?

— Почти восемь, мисс Стивенс, — подсказала Эмили, выходя из ванной комнаты.

Ви повернулась к ней:

— И вы, пожалуйста (Эмили же, да?), обращайтесь ко мне по имени, так будет проще.

— Как скажете, ми… Вивиан, — Эми еле подавила желание сделать книксен. — Вернону почти восемь, Пегги — ровно три года. Они откуда-то из Богдейла, насколько я поняла.

— Богдейл? — вспомнила Кейт знакомое название. — Это же графство чуть восточнее Кроссроада.

Вивиан кивнула:

— Да, это графство моего… — Она резко поправилась: — это мое графство, я леди Богдейла, хотя я никогда не видела его в глаза — оно затонуло еще при моем прапрадеде. Значит, Пегги и Верн действительно могли быть моими детьми… Когда мне было восемнадцать, ко мне сватался один… Мужчина. Я отказала ему — он был вторым сыном лорда Даркшира, первый погиб на войне, и страдал весьма узким мировоззрением, особенно на роль женщин в мире. Как я уже сказала, он был вторым сыном лорда и отсиделся в тылу… А еще его укачивало в воздухе, так что на всех воздухоплавателей он смотрел с презрением. Я же не смогла бы сидеть в четырех стенах, даже если они твердо стояли на не утонувшем в мировом океане графстве Даркшир… Простите, не могли бы вы оставить меня одну?