— Я справлюсь сама, — она пошла в ванную комнату, но в дверях обернулась, — если тебе не трудно, собери мои вещи, хорошо? Я надену приготовленное серое платье. Остальные вещи можешь убрать.

— Да, мисс Жорж, — Мия вновь сделала книксен. — Как скажете.

Она осторожно, чтобы не помять, начала складывать тяжелое шелковое платье из лионского шелка, в котором мисс Жорж прибыла. Рука благоговейно скользила по плотному шелку, по вышивке болотных трав, Мия даже понюхала ткань, но гарью, придавшей ткани такой зеленоватый оттенок, не пахло — ей мисс Милн сегодня рассказала историю платья. Потом пришел черед личных вещей мисс Жорж — книги, какие-то записи, толстые тетради… Косметичку и расческу она решила не убирать в сумку — еще пригодятся. Не успела убрать и небольшую фотографию цвета сепии — только взяла в руки тяжелую позолоченную рамку, чтобы рассмотреть внимательнее, как в комнату вошла мисс Жорж. Мия спешно положила фотографию на стул, надеясь, что её излишнее любопытство не заметят — вылететь с работы можно и за меньшее.

Мисс Жорж улыбнулась замершей девушке:

— Не пугайся так. Ничего страшного не произошло.

Мия скосила глаза на злополучную рамку с фотографией, но мисс Жорж поняла её иначе.

— Я видела, как я напугала тебя своими словами о поиске детей. Это мои дети, но я не рожала их, милая.

— И я и не думала, что вы распутна… Ой, простите, — Мия в последний момент прикусила губу и на всякий случай задвинула под стол злополучный стул — слишком много ошибок за сегодня она допустила.

Но мисс Жорж и тут не обиделась, а лишь рассмеялась:

— Я так и поняла твою реакцию — ты там на лестнице покраснела, как рак. Я… Я была учительницей этих детей. У меня был свои небольшой приют, где воспитывались дети-сироты — от пяти до шестнадцати лет… Теперь поняла? Это мои дети, но я их не рожала.

Мия осмелела и спросила:

— А что с ними… Случилось?

Мисс Жорж, рассматривая стоящие тарелки с едой и явно видя не их, вздохнула:

— Однажды утром они просто исчезли. Все тринадцать… Ни следов взлома, ни борьбы… Они даже личные вещи не взяли. Ушли босиком — их обувь так и осталась возле кроватей… Их искал местный констебль, я нанимала частных детективов, но их так и не нашли…

— Но вы же их…

Женщина кивнула:

— Я их ищу по-прежнему. Потому что однажды ко мне в приют прилетел ворон с одной простой фразой: “Спасите нас, мы на холме.“…

— Но…

Мисс Жорж грустно улыбнулась:

— Время позднее, беги, тебе пора спать. Я сама соберу оставшиеся вещи и попрощаюсь с мисс Милн, хотя она тоже совсем еще ребенок…