— Да, — согласилась Ведьма. — Я собиралась вас убить.

Рэйдан снова окинул взглядом её украшения, мерцающие вместе с троном, вертящиеся над Ведьмой диски, вписанный в квадрат круг на земле. Снова оценил деревянную неподвижность её тела.

Главной причиной, по которой ритуалистику считали слишком неудобной, была необходимость чётко следовать условиям ритуала, и часто условиями становилось принятие определённой позы или совершение последовательности действий, нарушать которые нельзя. Ведьма, конечно, могла за столько столетий повлиять на содержание трактатов об этом типе магии, но зачем придумывать что-то легко проверяемое, когда у ритуалов действительно есть такой изъян?

— Пожалуйста, расскажите мне, как с помощью ритуалов удалось провернуть такое? — Рэйдану почти не пришлось изображать восхищение, достаточно было волевым усилием чуть придавить страх. — У меня в голове не укладывается, что можно подчинить Дрэгонхолл.

Ведьма перевела взгляд на Рэйдана. Он смотрел на неё: словно окаменевшее тело, лицо — неподвижная маска, но голос сочился презрением:

— Надеешься по моему рассказу придумать способ спастись?

— Вы же знаете, что я учёный, — напомнил Рэйдан, — в своё время я заинтересовался ритуалистикой, но потом прочитал книгу с внушающим воздействием. А теперь я восхищён. Предельно восхищён тем, как с помощью этой магии удалось воздействовать не только на Дрэгонхолл, а на все источники Нидума, на весь мир! Это ведь потрясающе. Шокирует. Гениально.

Ведьма вздохнула:

— Как я и предполагала: нужно показательно избить архонтов, чтобы в вас, наконец, проснулся искренний интерес к тому, что я делаю.

Вальдес фыркнул:

— Мы заинтересовались твоими действиями намного раньше, чем ты нас побила. Всем миром искали!

И снова Ведьма не шелохнулась. Рэйдан не сводил с неё взгляда, каждую секунду опасаясь разоблачения Леи.

Яда в голосе Ведьмы резко прибавилось:

— Плохо искали. Даже на закрытой территории не справились. Мельчают архонты с каждым поколением.

Лея была всё ближе. С каждым её шагом сердце Рэйдана сжималось. Болело. Разрывалось. Ужас смешивался с болью, с порывом защитить. Но Рэйдан нашёл в себе силы изобразить исследовательский интерес:

— Вас от наших атак защитили ритуалы? Это ведь не заклинание щупалец тьмы, — он подбородком указал на щупальце, держащее его вверх ногами. — И до этого был не стандартный сумрачный покров, а ритуальный? И управлялся вашей волей или какими-то условиями?

Впервые взгляд Ведьмы не то что смягчился, но в нём появилось нечто странное, как будто ей понравилось льстивое любопытство Рэйдана.