– Только тронь нас! – зашипела Йонг, чувствуя, как медленно, капля за каплей, возвращаются к ней силы имуги. – Я вырву тебе горло, если замахнёшься. Помоги принцессе!

Никакого эффекта её слова на стражника не оказали: он не понял Йонг или не хотел понимать, и пока принцесса Юнмень, десятая дочь Императора династии Мин, умирала, держал Йонг и Юну на острие обнажённого меча. И смотрел прямо на Йонг.

«Она умирает! – запаниковал имуги. – Чувствуеш-ш-шь? Жизнь утекает из неё!»

Йонг знала, что должна что-то сделать. Но когда стражник замахнулся на неё, она успела только упасть вдоль стены в сторону, чтобы лезвие меча не задело её.

– Сыта-голь! – воскликнула Юна и, вынув из-за пояса кинжал, метнула его в стражника. Тот перехватил оружие на лету, даже усмехнулся, и взмахнул мечом ещё раз. Юна бросилась ему наперерез и закрыла собой Йонг.

Йонг не смогла даже закричать: увидела, как меч вошёл в тело Юны, пронзил почти насквозь, и открыла рот, не сумев издать даже стон.

Нет. Нет-нет-нет, только не это! Юна, удивлённо ахнув, упала на пол, стражник остался стоять над ней победителем, и только его лицо, выражающее презрение, выдернуло Йонг из кокона ужаса, в котором не было ни криков, ни шума в коридоре, ни умирающей принцессы. Была только Юна и человек, безжалостно убивший её на глазах Йонг.

Прямо как японец, зарезавший Вонбина.

Йонг закричала, зашипела, в горле мгновенно заклокотала горькая, ядовитая слюна. Она поднялась на ноги, не сводя взгляда со стражника. Что-то в её лице, в её глазах, зрачки которых сужались и расширялись в полумраке комнат, заставило стражника напрячься и сделать шаг назад. Змей почувствовал, что он хочет сбежать, и бросил тело Йонг вперёд быстрее, чем она поняла, что делает.

Стражник вскинул меч, Йонг обогнула его, подобно воде, и оказалась у него за спиной.

– Я сказала тебе не трогать нас, – слова искажались из-за вытянувшихся во рту зубов, ладони неуклюже стискивали горло стражника из-за лопнувших на пальцах когтях. Йонг сжала руку и вырвала ему хрящ гортани с громким чавкающим хрустом.

Второй стражник, то ли баюкающий тело принцессы, то ли ждущий её кончины, встал за спиной Йонг и замахнулся, чтобы убить её, но был остановлен подоспевшими Нагилем и Хаджуном.

Йонг, не заметив их даже, упала на колени рядом с Юной и беззвучно зарыдала, хватая её за плечи дрожащими руками, покрытыми змеиной чешуёй.

* * *

– Спаси её! – сипела Йонг, гладя Юну по волосам. Черты её лица исказились, сделав похожей на Сон Йонг, но это была она.

Нагиль опустился перед ней на колени и одним простым движением закрыл ей глаза. Йонг затряслась сильнее прежнего, зажмурилась, роняя на тело Юны крупные капли слёз.