– Ваше высочество… – Йонг проглотила сжавший горло ком, опустила взгляд на свои руки. Те дрожали. Йонг спрятала их в складках подола. – Зачем вы здесь, ваше высочество?

Принцесса Юнмень, совсем юная, но уже познавшая цену дворцовым интригам, улыбнулась ей поверх гладкой миски, в которой плясал свет из висящего рядом с ними фонаря. Вслед за Йонг она опустила на стол пустую миску с одиноко лежащим в центре цветком гибискуса и заговорила медленно, точно зная, какой смысл вкладывает в каждое слово:

– Я знаю, через что вы проходите каждый день, госпожа Сон Йонг. И я хочу помочь вам пережить это.

– Вы выбрали не самый лучший способ, – ответила Йонг, не сдерживая больше яда в голосе, как принцесса не сдерживала своё желание избавиться от лишней женщины в жизни генерала Муна.

Принцесса склонила голову, в глазах отразился немой вопрос.

Вместе с проснувшимся имуги к Йонг возвращалась сила и злость, и она чувствовала, как бурлит в венах кровь, несмотря на привычный телу змеиный холод.

– Ваше высочество, – заговорила Йонг, старательно подбирая слова. Голос дрожал и крошился, словно каменная плита стены в храме Земли, которая сломалась от ярости Йонг всего несколько дней назад. Кровь стучала в висках, лицо принцессы для неё искажалось до неузнаваемости, становилось похожим на чудовище, сонним. – Вы считаете, что я единственная стена между генералом и вами? Это не так. Я стою не между вами. Я…

Она не успела договорить – поняла, что лицо принцессы Юнмень исказилось не в её воображении, а на самом деле и та прямо сейчас, на глазах у Йонг, краснеет и покрывается пятнами.

– Ваше высочество?..

Принцесса распахнула рот, схватилась за горло. Йонг с грохотом отодвинула столик между ними, кинулась к Юнмень. Та упала вперёд прямо ей в руки, продолжая дрожать и тереть шею. Её кожа покрылась холодным потом, Йонг коснулась её и почувствовала, как внутри тела бьётся в истерике сердце.

Заподозрив неладное, к ним выскочила из-за ширмы Юна, опустилась рядом.

– Яд, – сказала она резко.

В этот же момент из коридора послышался грохот и визг служанок, двери распахнулись. Она обернулась, заметив тело придворной дамы, что совсем недавно пробовала чай из миски принцессы.

Юнмень дрожала, хватаясь потными руками за плечи Йонг. К ней подбежали два стражника, остальные разбирались в коридоре с придворной дамой.

– В чае был яд! – кричала Йонг, пока её оттаскивали от тела принцессы. – Помогите ей, она же умирает!

Стражник склонился над принцессой, Йонг оттащила Юну в сторону. Их обеих оттеснили к стене, один из воинов вынул из ножен меч.